90세 달라이 라마의 그래미 수상, 중국의 분노가 말하는 것

90세. 이 나이에 그래미상을 받는다는 것은 어떤 의미일까? 제14대 달라이 라마 텐진 갸초가 오디오 앨범 'Meditations'로 그래미상을 수상하며 최고령 수상자 기록을 세웠다. 하지만 이 소식을 전한 중국의 반응은 축하와는 거리가 멀었다.

수상의 배경과 중국의 즉각 반발

달라이 라마의 그래미 수상은 단순한 음악상 수상을 넘어선 의미를 갖는다. 'Meditations' 앨범은 명상과 평화에 관한 그의 가르침을 담은 오디오 작품으로, 국제적 인정을 받았다. 하지만 중국 정부는 이 수상 소식에 즉각 비난 성명을 발표했다.

중국이 이처럼 민감하게 반응하는 이유는 명확하다. 달라이 라마는 중국에게 '분리주의자'로 규정된 인물이며, 그의 국제적 위상 강화는 중국의 티베트 정책에 대한 도전으로 받아들여진다. 특히 2025년 7월 달라이 라마의 90세 생일 축하 행사가 인도 다람살라에서 열렸을 때도 중국은 강력히 반발했던 바 있다.

계승 문제라는 시한폭탄

이번 그래미 수상이 더욱 주목받는 이유는 달라이 라마의 나이와 계승 문제 때문이다. 90세라는 고령의 달라이 라마는 이미 자신의 후계자가 '자유세계'에서 태어날 것이라고 공언한 바 있다. 이는 중국 정부가 통제하려는 티베트 불교 지도자 선출 과정에 정면으로 맞서는 선언이다.

중국은 티베트를 1951년 '평화적 해방'했다고 주장하며, 달라이 라마의 계승 과정도 자국의 종교 정책에 따라 이뤄져야 한다는 입장이다. 하지만 달라이 라마 측은 자신의 사무소만이 후계자 지명에 대한 '유일한 권한'을 갖는다고 맞서고 있다.

문화와 정치의 경계선

그래미상은 본래 음악적 성취를 인정하는 상이다. 하지만 달라이 라마의 수상은 문화와 정치가 어떻게 얽혀있는지를 보여주는 사례가 됐다. 서구 사회에서 달라이 라마는 평화와 지혜의 상징으로 여겨지지만, 중국에게는 국가 분열을 꾀하는 정치적 인물이다.

이런 인식 차이는 국제사회에서도 복잡한 양상을 만들어낸다. 2025년 시진핑 중국 주석이 티베트를 방문했을 때, 인도의 모디 총리가 달라이 라마에게 생일 축하 인사를 보낸 것에 대해 중국이 항의한 사건도 같은 맥락이다.

변화하는 국제 정세 속의 의미

달라이 라마의 그래미 수상은 현재의 국제 정세와도 무관하지 않다. 미국과 중국의 갈등이 심화되는 가운데, 인권과 종교 자유 문제는 양국 관계의 핵심 쟁점 중 하나가 됐다. 서구 사회에서 달라이 라마에 대한 지지는 중국의 인권 정책에 대한 우회적 비판의 성격도 갖는다.

특히 최근 보고서들이 중국의 '식민지식 기숙학교' 정책이 티베트 정체성을 훼손하고 있다고 지적하는 상황에서, 달라이 라마의 국제적 인정은 더욱 민감한 사안이 될 수밖에 없다.