글로벌 은행들이 암호화폐를 '생존의 문제'로 보는 이유

세계 10대 은행 중 한 곳의 최고경영진이 코인베이스 CEO에게 이렇게 말했다. "암호화폐가 우리의 최우선 과제입니다. 이건 생존의 문제예요."

브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO가 다보스 세계경제포럼에서 돌아와 전한 이 메시지는 단순한 업계 소식을 넘어선다. 전통 금융계가 암호화폐를 더 이상 '신기한 기술'이 아닌 '실존적 위협'으로 인식하고 있다는 신호다.

은행들이 느끼는 위기감의 정체

암스트롱이 다보스에서 만난 금융 리더들의 반응은 예상과 달랐다. "대부분이 실제로 암호화폐에 매우 호의적이었고, 이를 기회로 활용하려고 적극적으로 나서고 있었다"고 그는 설명했다.

이런 변화의 배경에는 구체적인 위협이 있다. 스테이블코인과 토큰화된 자산이 확산되면서, 글로벌 자산운용사나 핀테크 기업이 전통 은행을 완전히 우회할 가능성이 커지고 있다. 청산 지연이나 중개업체 없이 즉시 가치를 이동시킬 수 있는 암호화폐의 핵심 기능이 현실화되고 있는 것이다.

뱅크오브아메리카 CEO가 최근 "스테이블코인이 수조 달러의 은행 예금을 빼갈 수 있다"고 경고한 것도 같은 맥락이다.

토큰화 혁명이 가져올 변화

암스트롱은 토큰화가 다보스에서 가장 뜨거운 화제였다고 전했다. 스테이블코인을 넘어 주식, 신용상품, 기타 금융상품까지 토큰화가 확산되고 있다는 것이다.

특히 주목할 점은 전 세계 40억 명의 '중개업체 없는' 성인들이다. 이들은 고품질 투자에 접근할 수 없는 상황인데, 토큰화가 이 격차를 해결할 수 있다고 그는 주장했다. "2026년에 이 분야에서 큰 진전을 기대하라"는 것이 그의 예측이다.

한국의 관점에서 보면, 국내 금융사들도 이미 움직이고 있다. 신한은행과 KB국민은행 등이 블록체인 기반 송금 서비스를 확대하고 있고, 삼성증권과 미래에셋 같은 증권사들도 디지털 자산 서비스 준비에 박차를 가하고 있다.

AI와 암호화폐의 의외의 연결고리

암스트롱은 인공지능(AI)과 암호화폐가 다보스에서 가장 많이 논의된 두 기술이라고 밝혔다. 흥미롭게도 자본시장에서 AI 열풍이 암호화폐의 바람을 빼앗아갔지만, 두 기술은 긴밀하게 연결되어 있다고 그는 강조했다.

AI 에이전트들이 결제 수단으로 스테이블코인을 기본값으로 사용할 가능성이 높다는 것이다. 기존의 신원 확인이나 은행 제약을 완전히 우회하면서 말이다. "인프라는 이미 존재하고, 사용량이 빠르게 증가하고 있다"고 그는 덧붙였다.

정치적 지원과 규제 환경의 변화

트럼프 행정부의 암호화폐 친화적 정책도 변화를 가속화하고 있다. 암스트롱은 현 행정부를 "세계에서 가장 암호화폐 친화적인 정부"라고 평가하며, CLARITY Act 같은 디지털 자산 규제 프레임워크 추진을 높이 샀다.

이는 중국이 스테이블코인 인프라에 대규모 투자를 하고 있는 상황에서 미국의 경쟁력 유지를 위한 필수적 조치라는 게 그의 설명이다.