코카콜라가 매출 성장률을 낮춘 이유, 당신의 냉장고에 답이 있다

137년 역사의 코카콜라가 2026년 매출 성장률 전망을 하향 조정했다. 이유는 단순하다. 사람들이 탄산음료를 덜 마시기 때문이다. 하지만 이 뉴스가 중요한 건, 당신의 냉장고 안 음료 선택이 글로벌 거대 기업의 전략을 바꾸고 있다는 점이다.

숫자로 보는 변화

코카콜라는 2026년 매출 성장률을 기존 예상보다 낮게 전망한다고 발표했다. 탄산음료 부문에서 '불안정한 수요'(choppy demand)를 겪고 있다는 게 회사 측 설명이다.

전 세계적으로 탄산음료 소비는 지난 10년간 지속적으로 감소해왔다. 특히 젊은 세대는 설탕 함량이 높은 음료 대신 생수, 차, 기능성 음료를 선호한다. 건강에 대한 관심이 높아지면서 '제로 칼로리'나 '무설탕' 제품도 늘고 있지만, 전체 시장 성장을 상쇄하기엔 부족하다.

코카콜라의 딜레마

코카콜라는 현재 200개국 이상에서 사업을 하는 글로벌 기업이다. 하지만 주력 제품인 탄산음료의 인기가 식으면서 새로운 성장 동력을 찾아야 하는 상황이다.

회사는 이미 포트폴리오 다각화에 나섰다. 생수 브랜드 다사니, 스포츠음료 파워에이드, 에너지음료 등으로 영역을 확장하고 있다. 하지만 이런 제품들의 수익성은 기존 탄산음료만큼 높지 않다. 탄산음료는 원가가 저렴하면서도 브랜드 프리미엄이 높은 '황금알을 낳는 거위' 같은 존재였기 때문이다.

한국 시장에서 읽는 신호

이런 변화는 한국에서도 뚜렷하게 나타난다. 롯데칠성음료나 동아오츠카 같은 국내 음료업체들도 비슷한 고민을 하고 있다. 편의점에서 탄산음료 진열 공간은 줄고, 대신 RTD 커피나 차, 이온음료 코너가 늘어났다.

특히 한국의 2030세대는 '건강한 라이프스타일'을 추구하면서 음료 선택도 까다로워졌다. 당분 대신 단백질이나 비타민이 들어간 기능성 음료, 또는 아예 물을 마시는 비율이 높아지고 있다.

국내 카페 시장이 15조원 규모로 성장한 것도 이런 맥락에서 해석할 수 있다. 사람들이 탄산음료 대신 커피나 차를 선택하는 빈도가 늘었다는 뜻이다.

투자자들이 주목하는 지점

코카콜라 주가는 이번 발표 이후 소폭 하락했다. 투자자들은 단순히 한 분기 실적보다는, 장기적으로 이 회사가 변화하는 소비 트렌드에 얼마나 잘 적응할 수 있을지를 보고 있다.

흥미로운 점은 같은 음료업계에서도 희비가 엇갈린다는 것이다. 에너지음료 레드불이나 기능성 음료 브랜드들은 오히려 성장하고 있다. 결국 '음료'라는 카테고리 자체가 사라지는 게 아니라, 소비자들의 선택 기준이 바뀌고 있는 셈이다.