드론이 바꾼 바다, 중국이 내놓은 답

중국 해군이 보하이만에서 신형 함상 드론 방어 시스템의 최종 검증 시험을 완료했다. 우크라이나 전쟁이 증명한 드론의 위협에 해군 강국들이 어떻게 대응하는지, 그 군비경쟁의 실체를 짚는다.

우크라이나의 해안 경비대가 드론 한 대로 흑해의 러시아 군함을 격침한 것은 2022년의 일이었다. 수억 달러짜리 전함이 수백만 원짜리 드론에 무력화되는 장면은 세계 해군 참모부의 화이트보드를 한순간에 지워버렸다.

그리고 2026년 5월, 중국 해군이 하나의 답을 내놓았다.

보하이만에서 무슨 일이 있었나

중국 관영방송 CCTV는 5월 5일, 중국 해군이 신형 함상 대드론 방공 시스템의 '최종 확정 시험(finalisation test)'을 성공적으로 마쳤다고 보도했다. 시험 장소는 보하이만(渤海灣)—베이징 인근, 외부 접근이 철저히 통제된 중국의 내해다. 최종 확정 시험이란 무기 체계의 설계가 모든 작전 요구 조건을 충족하는지 공식 인증하는 절차로, 사실상 실전 배치 직전 단계를 의미한다.

CCTV 보도는 시스템의 구체적인 제원이나 탐지 범위, 요격 방식은 공개하지 않았다. 하지만 타이밍 자체가 메시지다. 중국이 이 시스템의 존재를 관영 매체를 통해 공개적으로 알린 것은, 기술적 발표인 동시에 전략적 신호이기도 하다.

왜 지금인가: 드론이 다시 쓴 해전의 문법

이 뉴스가 중요한 이유는 중국 해군의 신무기 때문만이 아니다. 그것이 반응하고 있는 더 큰 변화 때문이다.

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우크라이나 전쟁에서 드론은 해상전의 판도를 바꿨다. 우크라이나 해군은 값싼 수상 드론으로 러시아 흑해함대를 지속적으로 타격했고, 러시아의 기함 모스크바함은 미사일에 격침됐지만 이후 크림반도 인근에서 러시아 해군의 행동 반경은 눈에 띄게 줄었다. 중동에서도 예멘의 후티 반군이 상업 선박과 군함을 향해 드론과 미사일을 날리면서 홍해 항로 전체가 위협받았다. 미국과 이스라엘이 이란을 공격하는 과정에서도 드론은 핵심 수단이었다.

공통점은 하나다. 비대칭 전력으로서 드론은 전통적인 해군력의 우위를 흔든다. 수조 원짜리 항공모함이 수십만 원짜리 드론 떼에 취약할 수 있다는 사실은, 모든 해군 강국에게 동일한 숙제를 던졌다.

중국의 이번 발표는 그 숙제에 대한 공식 답안지 제출이다.

누가 이 경쟁을 하고 있나

중국만이 아니다. 미국 해군은 이미 레이저 무기 시스템(HELIOS)과 고출력 마이크로파 무기를 함정에 탑재하는 실험을 진행 중이다. 영국은 드론 방어를 위한 '드래곤파이어' 레이저 시스템을 개발했고, 이스라엘은 함상 방공 시스템에서 오랜 실전 경험을 보유하고 있다. 한국의 LIG넥스원이 개발한 천궁-II는 이미 UAE에 수출됐으며, 해상 방공 역량 강화는 한국 방산 업계의 핵심 과제 중 하나다.

그런데 중국의 이번 발표가 갖는 특수한 맥락이 있다. 대만해협이다. 중국 해군이 대만을 둘러싼 작전 시나리오를 상정할 때, 드론 위협은 양방향이다. 중국이 드론을 공격 수단으로 쓸 수도 있지만, 대만과 미국도 드론으로 중국 함정을 위협할 수 있다. 이번 시스템은 그 방정식에서 중국의 방어 역량을 높이는 변수다.

보이지 않는 질문들

물론 이 발표만으로 알 수 없는 것들이 더 많다. 이 시스템이 실제로 얼마나 효과적인지, 드론 떼(swarm) 공격에도 대응 가능한지, 전자전과 결합된 복합 위협에는 어떤지—CCTV 보도는 이 질문들에 답하지 않는다. 관영 매체의 발표는 성공적인 시험 결과를 알리는 동시에, 세부 역량을 감추는 이중 목적을 갖는다.

또한 '드론 방어'가 해결책이 될 수 있는지도 열린 문제다. 드론 기술은 방어 기술보다 빠르게 진화하는 경향이 있다. 더 작고, 더 빠르고, 더 많은 수로 날아오는 드론 떼에 대응하는 것은 근본적으로 다른 차원의 문제일 수 있다.