드론과 미사일이 바꾸는 중동의 문법

전쟁에도 규칙이 있다고 믿었던 시대가 있었다. 그 규칙이 지금, 드론 한 대씩 무너지고 있다.

무슨 일이 벌어지고 있나

최근 수주 사이 중동 상공은 그 어느 때보다 복잡해졌다. 이스라엘은 레바논 베이루트의 한 호텔을 공습해 특정 인물을 겨냥한 암살 시도를 감행했다. 민간인이 오가는 도심 한복판의 호텔이었다. 같은 시기, 이스라엘의 공격으로 추정되는 폭발이 테헤란 외곽 석유 저장 시설을 강타했고, 위성사진은 이란 내 여러 군사 기지의 손상을 고스란히 담아냈다. 두바이 인근 타워에서도 연기가 피어올랐다.

이란 측의 반격도 있었다. 드론 공격으로 미군 병사들이 숨졌고, 트럼프 대통령은 귀환하는 유해를 직접 맞이했다. 가자에서는 여전히 민간인 사상자가 이어지고 있다. 레바논에서는 이스라엘이 실종된 자국 조종사를 찾기 위한 급습 작전을 벌였다.

숫자보다 더 눈에 띄는 건 공격의 성격이다. 전선이 없다. 선전포고도 없다. 호텔, 유조 시설, 민간 건물—충돌의 무대가 전통적인 전장의 경계를 훌쩍 넘어섰다.

왜 지금, 이 방식인가

이 일련의 사건들을 단순히 '또 다른 중동 분쟁'으로 읽으면 놓치는 게 있다.

첫째, 드론의 등장이 전쟁의 문법을 바꿨다. 값싸고 추적이 어려운 드론은 국가가 직접적인 책임을 피하면서도 타격을 가할 수 있는 도구가 됐다. 이란이 지원하는 민병대가 드론으로 미군을 공격하고, 이스라엘은 미사일로 응수한다. 어느 쪽도 공식적으로 '전쟁 중'이라 선언하지 않는다. 이 모호함이 오히려 충돌을 더 위험하게 만든다. 에스컬레이션의 임계점을 아무도 정확히 모르기 때문이다.

둘째, 지리적 경계가 사라지고 있다. 베이루트, 테헤란, 두바이, 가자—공격의 무대가 단일 전선이 아닌 지역 전체로 확산됐다. 에너지 인프라가 타격을 받으면 그 파장은 중동을 넘어 글로벌 원유 시장으로 번진다. 테헤란 석유 저장 시설 공격 이후 국제 유가가 어떻게 움직였는지는 우연이 아니다.

셋째, 미국의 역할이 달라지고 있다. 트럼프 행정부는 전임 정부보다 더 직접적인 군사 대응을 예고해왔다. 자국 병사의 유해를 직접 맞이하는 장면은 국내 여론을 향한 메시지이기도 하다. 중동에서 발을 빼겠다는 기조와, 동맹국 이스라엘을 지지하겠다는 의지 사이의 긴장이 어떻게 해소될지는 아직 불분명하다.

다른 눈으로 보면

이스라엘 입장에서 이 일련의 행동은 억지력의 논리다. 적대 세력이 자국 영토 밖에서 위협을 가하기 전에 선제적으로 무력화해야 한다는 것. 실종된 조종사를 찾기 위해 레바논에서 급습 작전을 감행한 것도 같은 맥락이다.

이란과 레바논 헤즈볼라 측에서는 이 공격들이 주권 침해이자 민간 인프라에 대한 불법 타격이다. 베이루트 호텔 공습의 경우, 주변 민간인 피해 가능성은 국제법상 비례성 원칙에 대한 논쟁을 불러일으킨다.

걸프 지역 국가들—특히 두바이가 위치한 UAE—은 이 충돌이 자국 경제와 안보에 직접 영향을 미치는 상황을 극도로 경계한다. 두바이 타워 인근의 연기는 이 지역이 더 이상 안전지대가 아닐 수 있다는 신호로 읽힌다.

한국 입장에서 이 사태는 에너지 안보 문제다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존한다. 호르무즈 해협 인근의 긴장이 고조될 때마다 국내 정유사와 에너지 기업들의 주가는 민감하게 반응해왔다. 이번 충돌이 장기화될 경우, 에너지 수입 비용 상승은 물가와 산업 전반에 영향을 미칠 수 있다.