이란 드론보다 더 위험한 중국의 자폭 드론

7,000개의 파편이 레이더 안테나를 향해 쏟아진다. 단 한 발로.

지난달 미국-이스라엘의 이란 공격 과정에서 이란의 샤헤드-136 자폭 드론이 미군 레이더 기지를 파괴하고 키프로스까지 타격하면서 전 세계의 이목을 끌었다. 그런데 군사 전문가들은 다른 곳을 주목하고 있다. 이란 드론의 '먼 사촌'이 중국에 있고, 그 능력은 이란을 훨씬 능가할 수 있다는 것이다.

샤헤드를 닮았지만, 다른 무기

중국 인민해방군의 ASN-301은 첫눈에 이란의 샤헤드-136과 구별하기 어렵다. 낮은 종횡비의 꼬리 없는 삼각 날개, 원통형 동체, 구형 광전자 코 탑재물, 후방 추진 프로펠러까지—두 드론의 설계는 놀랍도록 닮아 있다. 실제로 두 무기는 공통된 기술적 기원을 공유한다.

하지만 겉모습이 전부가 아니다. 샤헤드-136이 기본적으로 '날아가는 폭탄'이라면, ASN-301은 레이더를 사냥하는 정밀 무기다.

전장(全長) 2.5미터, 날개 폭 2.2미터, 총 중량 135kg으로 이란 드론보다 작다. 탄두도 30kg 고폭 파편탄으로 샤헤드-136보다 가볍다. 그러나 여기에 레이저 근접 신관이 장착돼 있어, 레이더 안테나와 제어 시스템에 최적화된 약 7,000개의 성형 파편을 산포한다. 단순히 폭발하는 것이 아니라, 적의 눈을 정밀하게 도려내도록 설계된 것이다.

이 무기는 2017년인민해방군 창군 기념 열병식에서 처음 공개됐고, 지난해 10월 실사격 훈련을 통해 실전 능력을 입증했다.

왜 지금, 이 드론이 중요한가

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ASN-301의 역할은 군사 용어로 SEAD(적 방공망 제압)다. 현대전에서 공중 작전의 첫 번째 관문은 적의 레이더와 방공 시스템을 무력화하는 것이다. 미국은 수십 년간 이 역할을 고가의 EA-18G 그라울러 전자전기나 AGM-88 HARM 대레이더 미사일로 수행해 왔다.

ASN-301은 이 방정식을 바꾼다. 값비싼 유인기 대신, 상대적으로 저렴한 드론 수백 대를 동시에 투입해 방공망을 포화시키는 전략이다. 중국은 이를 경제적 소모전이라고 부를 수 있다. 미군이 한 발에 수억 원짜리 패트리어트 요격 미사일을 소비하는 동안, 중국은 그보다 훨씬 저렴한 드론을 계속 쏟아붓는다.

타이밍도 중요하다. 이란이 실전에서 샤헤드-136의 가능성을 입증한 직후, 중국이 더 발전된 버전을 보유하고 있다는 사실이 부각되고 있다. 대만 해협이나 서태평양에서 분쟁이 발생할 경우, 미군의 이지스 함대와 지상 방공망이 직면할 첫 번째 위협이 바로 이런 드론 떼일 수 있다.

한국이 주목해야 할 이유

이 이야기는 대만 해협에서만 끝나지 않는다. 한국은 북한과의 접경 지역에 패트리어트, 천궁 등 고가의 방공 자산을 다수 배치하고 있다. 북한이 중국의 드론 기술을 참조하거나 이전받을 경우—실제로 북한은 이미 이란식 드론 기술을 도입한 정황이 있다—한국의 방공망도 유사한 소모전에 노출될 수 있다.

한국 방위산업청과 LIG넥스원, 한화에어로스페이스 등 국내 방산 기업들이 대드론(Counter-UAS) 시스템 개발에 속도를 내고 있는 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 문제는 기술 개발 속도와 드론의 확산 속도 중 어느 쪽이 더 빠르냐는 것이다.

모두가 같은 위협을 보는 건 아니다

물론 다른 시각도 있다. 일부 전문가들은 ASN-301의 실전 능력이 아직 완전히 검증되지 않았다고 지적한다. 열병식과 훈련에서의 성능이 실제 전장의 전자전 환경, 재밍, 기만 전술 앞에서도 동일하게 발휘될지는 미지수다.

또한 중국이 실제로 이 드론을 대량 생산하고 있는지, 공급망은 안정적인지에 대한 정보는 공개되지 않았다. 이란의 샤헤드-136도 초기에는 과대평가됐다가 우크라이나 전쟁에서 실전 한계가 드러난 전례가 있다.

그러나 위협의 가능성을 무시하는 것과 과장하는 것 사이에서 정책 입안자들은 균형을 찾아야 한다. 이미 이란 드론이 미군 레이더를 실제로 파괴했다는 사실은, 이 기술 계보의 실효성을 부정하기 어렵게 만든다.