중국이 2030년 달 착륙에 한 발 더 다가섰다

2030년까지 중국 우주인을 달에 보내겠다는 중국의 야심찬 계획이 한 단계 더 현실에 가까워졌다. 화요일 밤(미국 시간) 중국이 실시한 새로운 재사용 로켓과 우주선 시험비행이 성공적으로 마무리되면서다.

중국유인우주공정판공실(CMSA)은 "이번 시연은 유인 달 탐사 프로그램 개발에서 중요한 돌파구를 마련했다"고 발표했다. 현재 중국과 미국은 다음 인류의 달 착륙을 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 국가 위신과 달 자원을 둘러싼 경쟁이다.

새로운 우주 경쟁의 서막

이번 시험에 사용된 창정 10호 로켓과 멍저우 우주선은 중국의 달 착륙 계획에서 핵심 요소들이다. 하이난성 원창우주발사장의 새로운 발사대에서 화요일 밤 10시(미국 동부시간)에 발사된 창정 10호는 아직 개발 중인 로켓의 축소 버전이었지만, 엔지니어들에게는 멍저우 캡슐의 안전 시스템 성능을 검증할 중요한 기회였다.

중국의 이번 성공은 단순한 기술 시연을 넘어선다. 미국의 아르테미스 프로그램과 정면으로 맞붙는 경쟁 구도에서 중국이 예상보다 빠른 속도로 기술력을 입증하고 있기 때문이다.

기술력 vs 정치적 의지

중국의 우주 프로그램이 주목받는 이유는 기술적 성취뿐만이 아니다. 국가 차원의 일관된 투자와 장기 계획이 뒷받침되고 있다는 점이다. 미국이 정치적 변화에 따라 우주 정책이 흔들리는 것과 대조적이다.

하지만 전문가들은 신중한 시각을 유지한다. 우주 기술은 시험실에서의 성공과 실제 임무 수행 사이에 여전히 큰 간극이 존재하기 때문이다. 특히 인명을 다루는 유인 우주 비행에서는 더욱 그렇다.

한국에게는 어떤 의미일까

중국의 우주 기술 발전은 한국의 우주 산업에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 한국항공우주산업(KAI)과 같은 국내 기업들이 중국과의 기술 격차를 어떻게 좁혀나갈지 관심이 쏠린다.

또한 우주 자원 개발 경쟁이 본격화되면, 한국도 독자적인 우주 전략을 수립해야 할 시점이 올 수 있다. 현재 한국은 누리호 발사 성공으로 우주 발사체 기술을 확보했지만, 달 탐사나 우주 자원 개발에서는 여전히 초기 단계다.