미중 갈등, 뮌헨에서 '관리'를 말하다

470억 달러. 작년 한 해 한국의 대중국 무역적자 규모다. 미국과 중국이 뮌헨에서 '관리된 경쟁'을 말하는 동안, 한국은 두 거인 사이에서 줄타기를 계속해야 한다.

뮌헨에서 만난 두 거인

유럽 최대 안보 회의인 뮌헨안보회의에서 마르코 루비오 미 국무장관과 왕이 중국 외교부장이 연이어 연단에 올랐다. 두 사람의 메시지는 표면적으로 비슷했다. "차이를 신중하게 관리해야 한다"는 것이었다.

하지만 세부 내용은 달랐다. 루비오는 중국의 "공격적 행동"을 지적하며 동맹국들과의 연대를 강조했다. 반면 왕이는 미국의 "패권주의적 접근"을 비판하며 상호 존중을 요구했다. 같은 무대, 다른 세계관이었다.

도널드 트럼프 대통령의 2기 행정부 출범 이후 미중 관계에는 미묘한 해빙 기류가 감지되고 있다. 하지만 근본적 경쟁 구조는 변하지 않았다는 게 전문가들의 중론이다.

한국이 주목해야 할 신호들

이번 뮌헨 회동에서 나온 '관리된 경쟁' 담론은 한국에게 특별한 의미를 갖는다. 한국은 안보는 미국, 경제는 중국에 의존하는 구조적 딜레마를 안고 있기 때문이다.

47%. 한국 수출에서 미국과 중국이 차지하는 비중이다. 두 나라가 무역전쟁을 벌이면 한국 기업들이 직격탄을 맞는다. 삼성전자와 SK하이닉스는 이미 반도체 규제로 중국 시장에서 어려움을 겪고 있다.

루비오가 언급한 "동맹국과의 연대"도 한국에게는 양날의 검이다. 한미동맹을 통한 안보 이익은 분명하지만, 중국과의 경제 관계를 포기할 수는 없는 현실이다.

새로운 게임의 룰

흥미로운 점은 양국이 모두 '관리'라는 단어를 사용했다는 것이다. 이는 전면적 대결보다는 선택적 경쟁을 의미할 수 있다. 기술과 안보 분야에서는 경쟁하되, 기후변화나 경제 협력에서는 손을 잡겠다는 뜻으로 해석된다.

하지만 현실은 그리 단순하지 않다. 기술과 경제, 안보가 복잡하게 얽혀있는 21세기에 영역을 나누는 것 자체가 쉽지 않다. 화웨이 5G 장비가 단순한 통신 기술인가, 아니면 안보 위협인가?

중국은 "상호 존중"을 강조하며 미국의 일방적 압박에 반발하고 있다. 반면 미국은 "규칙 기반 질서"를 내세우며 중국의 행동 변화를 요구한다. 서로 다른 언어로 대화하는 셈이다.