시진핑의 최측근까지 숙청당했다면, 대만 침공 가능성은?

20만 명을 숙청한 시진핑의 반부패 캠페인에서도 살아남을 것 같던 인물이 있었다. 바로 중국군 2인자 장유샤였다. 시진핑과는 아버지 세대부터 이어진 인연에, 실전 경험을 갖춘 몇 안 되는 장군 중 하나였기 때문이다.

그런 그가 이번 주 "중대한 기강 및 법률 위반 혐의"로 조사를 받는다고 발표됐다. 중국 관찰자들조차 충격을 받았다. 장유샤마저 건드릴 수 없다면, 시진핑 주변에 '아니오'라고 말할 수 있는 사람이 누가 남았을까?

마지막 반대 목소리의 실종

중앙군사위원회 부주석이었던 장유샤는 시진핑 다음가는 군 실세였다. 류전리 상장과 함께 숙청되면서, 이제 군사위원회에는 시진핑과 낮은 급의 위원 한 명만 남게 됐다.

장유샤는 시진핑처럼 고위 공산당 간부의 아들인 '태자당'이다. 두 사람의 아버지는 마오쩌둥 군대에서 함께 복무했고, 아들들은 어릴 때부터 알고 지낸 사이로 추정된다. 1979년 베트남 침공에 참전한 실전 경험도 갖고 있었다.

"이건 단순한 부패 사건이 아니다"라고 허드슨연구소의 제이슨 쉬 선임연구원은 말했다. "이번은 특별하다."

공식적으로는 그가 "당의 군대에 대한 절대적 지도력을 위협하고 당의 통치 기반을 훼손하는" 정치적, 부패 문제를 일으켰다고 발표됐다. 하지만 진짜 이유는 다른 곳에 있을 수 있다.

대만 문제에서의 온건파

미국 관리들은 시진핑이 2027년까지 대만을 무력으로 점령할 준비를 완료하라고 군에 지시했다고 믿고 있다. 문제는 장유샤가 이 일정에 회의적이었다는 점이다.

스팀슨센터 중국프로그램 디렉터 윤선은 "장유샤는 대만 문제에서 시진핑과 의견이 달랐다"며 "군사적 관점에서 훨씬 보수적이었다. 그와 그의 사람들이 숙청되면서 시스템 내 저항이 훨씬 줄어들었다"고 분석했다.

2024년에 장유샤는 인민일보에 기고문을 실어 중국군의 현대화와 개혁 목표 달성을 위해 더 개선이 필요한 영역들을 강조했다. 특히 복합 합동작전 수행 능력 부분이었다. 일부 미국 분석가들은 이를 군이 시진핑의 대만 작전 준비 일정을 맞추지 못하고 있다는 신호로 해석했다.

대만 분석가 K. 트리스탄 탕은 장유샤의 숙청이 실제로는 군사 개혁 속도를 둘러싼 의견 차이와 관련이 있을 수 있다고 제안했다. 실패한 침공을 직접 경험한 장군이 더 신중한 일정을 선호했다는 것이다.

예스맨들만 남은 체제

그렇다면 이제 침공이 더 가능성이 높아졌을까? 단기적으로는 반드시 그렇지 않다. 군 고위층이 혼란에 빠진 순간이 위험한 대규모 작전을 시작하기에 최적의 시기는 아니기 때문이다.

대만 국방부 산하 국방안보연구원의 밍시 셴 연구원은 "시진핑은 군을 재조직할 시간이 필요하다"며 "이렇게 대규모로 장군들을 교체한 상황에서 누가 대만 공격 계획을 세우고 누가 지휘할 것인가?"라고 반문했다.

하지만 장기적으로는 그림이 흐려진다. "장유샤의 숙청은 시진핑의 대만 공격 의도에 대한 반대 세력을 줄이거나 제거할 가능성이 높다"고 셴 연구원은 분석했다.

미 공군 산하 중국항공우주연구소의 브렌던 멀바니 소장은 "미국식 '권력에 대한 진실 말하기'와는 다르지만, 중국 체제에서 가능한 한 그에 가까웠을 것"이라며 "그는 '우리가 정말 많이 발전했지만, 아직 준비되려면 오랜 시간이 걸릴 것'이라고 말하는 이성적이고 온건한 목소리였을 수 있다"고 평가했다.