중국이 미국 국채를 줄이는 이유, 달러 패권 흔들리나

중국 정부가 자국 주요 은행들에게 미국 국채 보유량을 줄이라고 지시했다. 단순한 투자 조정이 아니다. 글로벌 금융 시스템의 근간을 흔드는 전략적 움직임이다.

무슨 일이 일어났나

중국 금융 당국은 최근 대형 은행들에게 미국 국채에 대한 신규 투자를 중단하고, 기존 보유량도 줄이라고 지시했다고 아시아타임스가 보도했다. 이는 13조 달러 규모의 미국 국채 시장에서 중국이 차지하는 위치를 고려하면 상당한 파급력을 가진다.

중국은 현재 일본에 이어 두 번째로 큰 미국 국채 보유국이다. 7800억 달러 상당의 미국 국채를 보유하고 있어, 중국의 움직임은 미국 금리와 달러 가치에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.

이번 지시는 단순한 경제적 판단을 넘어선다. 중국이 미국과의 지정학적 갈등이 심화되는 상황에서 금융 무기를 활용하기 시작했다는 신호로 읽힌다.

왜 지금인가

타이밍이 의미심장하다. 미국의 정부 부채는 34조 달러를 넘어섰고, GDP 대비 부채 비율은 120%에 육박한다. 중국은 미국의 재정 건전성에 대한 우려가 커지는 시점을 노린 것으로 보인다.

또한 트럼프 행정부 출범을 앞두고 미중 무역 갈등이 재점화될 가능성이 높아진 상황도 영향을 미쳤을 것이다. 중국은 미국이 추가 제재나 관세를 부과할 경우를 대비해 미리 금융 의존도를 줄이려는 것으로 분석된다.

한국에게는 복합적인 의미를 갖는다. 중국이 미국 국채를 대량 매도할 경우 미국 금리 상승으로 이어질 수 있고, 이는 한국의 수출 기업들과 부동산 시장에 부정적 영향을 줄 수 있다.

각자의 계산법

중국의 입장에서는 합리적 선택이다. 지정학적 리스크를 줄이면서 동시에 위안화 국제화를 추진할 수 있는 기회다. 미국 국채에서 빠진 자금은 금, 원자재, 또는 아시아 채권 시장으로 향할 가능성이 높다.

미국은 당장 큰 타격을 받지는 않을 것이다. 연준의 양적완화 정책과 일본, 유럽 등 다른 투자자들이 공백을 메울 수 있기 때문이다. 하지만 장기적으로는 국채 발행 비용이 상승할 우려가 있다.

한국 기업들은 이중고에 직면할 수 있다. 미국 금리 상승으로 달러 조달 비용이 늘어나고, 동시에 중국 내 사업 환경도 불확실해질 수 있다. 삼성전자나 현대자동차 같은 글로벌 기업들은 환율 헤징 전략을 재점검해야 할 시점이다.

달러 패권의 균열인가

더 큰 그림에서 보면, 이는 브레튼우즈 체제 이후 지속된 달러 중심 국제 금융 질서에 대한 도전이다. 중국뿐만 아니라 러시아, 인도 등 여러 국가들이 달러 의존도를 줄이려는 '탈달러화' 움직임을 보이고 있다.

하지만 달러의 지위가 하루아침에 바뀌지는 않을 것이다. 여전히 전 세계 외환보유액의 59%가 달러이고, 국제 거래의 40% 이상이 달러로 이뤄진다. 중국 위안화의 국제 결제 비중은 아직 3% 수준에 불과하다.

그럼에도 변화의 조짐은 분명하다. 중국과 러시아 간 위안화 결제 비중이 늘어나고 있고, CBDC(중앙은행 디지털화폐) 개발 경쟁도 치열해지고 있다.