리투아니아가 받은 중국의 '침묵 징벌'이 말해주는 것

4년. 리투아니아가 중국으로부터 받고 있는 '침묵 처벌'의 기간이다. 욕설도, 위협도 아닌 완전한 무시. 이것이 중국이 택한 새로운 외교 무기다.

작은 나라의 큰 도전

리투아니아는 2021년 중국의 가장 민감한 레드라인을 건드렸다. 대만이 '대만 대표처'라는 이름으로 수도 빌뉴스에 사무소를 열도록 허용한 것이다. 보통 다른 나라들은 '타이베이 대표처'라는 우회적 명칭을 사용하는데, 리투아니아는 직접적으로 '대만'이라는 이름을 썼다.

중국의 반응은 즉각적이었다. 주중 리투아니아 대사를 소환하고, 주리투아니아 중국 대사를 철수시켰다. 하지만 여기서 끝나지 않았다. 중국은 리투아니아를 향해 완전한 침묵에 들어갔다.

리투아니아 정부 관계자들은 중국 측과 대화를 시도했지만 모든 채널이 차단됐다. 전화도 받지 않고, 이메일도 답장하지 않는다. 마치 리투아니아라는 나라가 존재하지 않는 것처럼 행동하고 있다.

경제적 압박을 넘어선 심리전

중국의 '침묵 외교'는 단순한 경제 보복을 넘어선다. 리투아니아 기업들은 중국 시장에서 사실상 퇴출됐다. 중국 관세 시스템에서 리투아니아가 원산지인 제품들이 '미분류' 상태로 처리되면서 통관이 거의 불가능해졌다.

더 교묘한 것은 독일, 프랑스 등 다른 EU 회원국 기업들도 타격을 받았다는 점이다. 리투아니아산 부품이 들어간 제품이라면 중국 진출에 제약을 받게 된 것이다. 중국은 리투아니아를 직접 공격하는 대신, 주변국들이 리투아니아에 압력을 가하도록 유도하고 있다.

리투아니아의 GDP 대비 1.4%에 해당하는 대중 수출이 사라졌다. 작은 수치처럼 보이지만, 특정 산업에서는 치명적이다. 특히 목재, 농산품, 레이저 기술 분야 기업들이 큰 타격을 받았다.

서방의 지지와 한계

미국과 EU는 리투아니아를 지지한다고 밝혔다. 미국은 리투아니아와 6억 달러 규모의 수출신용 협정을 체결했고, EU는 중국을 WTO에 제소했다. 하지만 실질적인 도움은 제한적이다.

EU 내에서도 온도차가 있다. 독일과 프랑스는 리투아니아의 결정을 공개적으로 비판하지는 않지만, 중국과의 경제 관계를 고려해 적극적인 지지도 하지 않고 있다. 결국 리투아니아는 고립된 채로 중국의 압박을 견뎌야 하는 상황이다.

대만의 딜레마

대만 입장에서도 복잡하다. 리투아니아의 용기 있는 결정을 환영하지만, 이로 인한 경제적 피해를 완전히 보상해줄 수는 없다. 대만은 리투아니아에 2억 달러 규모의 투자 펀드를 약속했지만, 중국 시장 상실분을 메우기에는 부족하다.

더 중요한 것은 다른 나라들이 리투아니아의 사례를 보고 대만과의 관계 강화를 주저할 수 있다는 점이다. 중국의 '침묵 외교'가 실제로 억제 효과를 발휘하고 있는 셈이다.