캐나다와 영국이 중국에 손을 내미는 이유

75년 역사의 파이브 아이즈 정보공유 동맹에 미묘한 변화가 감지되고 있다. 올해 들어 불과 몇 주 만에 캐나다와 영국의 지도자들이 연이어 중국과의 관계 재정립 의지를 드러냈기 때문이다.

먼저 포문을 연 것은 캐나다 총리 마크 카니였다. 이어 이번 주에는 영국 총리 키어 스타머가 비슷한 신호를 보냈다. 두 지도자 모두 기존의 대중국 강경 노선에서 벗어나 새로운 접근 방식을 모색하겠다는 뜻을 내비쳤다.

왜 지금 중국에 손을 내미는가

이런 변화의 배경에는 트럼프 행정부의 예측 불가능한 정책이 자리하고 있다. 서구 경제들이 백악관의 변덕스럽고 때로는 적대적인 정책에 시달리면서, 캐나다와 영국은 중국과의 새로운 협력 방안을 찾고 있는 것이다.

특히 무역 분야에서 이런 움직임이 두드러진다. 트럼프가 관세 정책을 무기 삼아 동맹국들까지 압박하는 상황에서, 캐나다와 영국은 경제적 대안을 모색해야 하는 처지에 놓였다. 중국은 여전히 세계 2위 경제대국이자 거대한 시장이다.

스타머 총리는 최근 발언에서 "실용적 접근"의 필요성을 강조했다. 이는 이념적 대립보다는 경제적 실익을 우선시하겠다는 신호로 해석된다. 마찬가지로 카니 총리도 "건설적 관여"라는 표현을 사용하며 기존 노선의 전환을 암시했다.

파이브 아이즈 동맹의 딜레마

파이브 아이즈는 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드로 구성된 정보공유 동맹이다. 1946년 창설 이래 서구 안보의 핵심축 역할을 해왔다. 하지만 최근 들어 회원국들 간 대중국 정책에 미묘한 온도차가 나타나고 있다.

미국과 호주는 여전히 강경 노선을 유지하고 있다. 반면 캐나다와 영국은 보다 유연한 접근을 시도하고 있다. 뉴질랜드는 그 중간 어디쯤에 위치한다. 이런 입장 차이는 동맹 내부의 결속력에 의문을 제기한다.

문제는 정보공유라는 동맹의 핵심 기능이다. 중국과의 관계 개선을 추진하는 국가들이 과연 대중국 정보를 얼마나 투명하게 공유할 것인가? 이는 동맹의 근본적 신뢰에 관한 문제다.

경제 vs 안보, 어려운 선택

캐나다와 영국의 고민은 깊다. 경제적으로는 중국과의 협력이 필요하지만, 안보적으로는 여전히 경계해야 할 상대이기 때문이다. 특히 기술 분야에서 이런 딜레마가 극명하게 드러난다.

화웨이 5G 장비 배제, 틱톡 규제, 반도체 수출 통제 등 기존의 대중국 제재 조치들을 어떻게 조정할 것인가가 핵심 과제다. 너무 성급하게 완화하면 안보 리스크가 커지고, 너무 늦으면 경제적 기회를 놓칠 수 있다.

영국의 경우 브렉시트 이후 새로운 무역 파트너 발굴이 절실한 상황이다. 중국은 여전히 매력적인 시장이다. 캐나다 역시 미국에 대한 과도한 의존도를 줄이기 위해 중국과의 관계 복원을 고려하고 있다.

한국에 미치는 파장

이런 변화는 한국에도 중요한 시사점을 던진다. 한국 역시 미국의 핵심 동맹국이면서 동시에 중국과 긴밀한 경제 관계를 유지하고 있기 때문이다.

만약 서구 주요국들이 대중국 관계 개선에 나선다면, 한국의 외교적 부담은 상당히 줄어들 수 있다. 지금까지 한국은 미중 갈등의 최전선에서 어려운 줄타기를 해왔다. 삼성전자나 SK하이닉스 같은 기업들이 중국 사업과 미국 기술 사이에서 고민해온 것도 이런 맥락이다.

하지만 동시에 새로운 도전도 예상된다. 서구 국가들이 중국 시장에 본격 진출하면 한국 기업들의 경쟁 환경이 더욱 치열해질 수 있다. 특히 첨단 기술 분야에서 이런 경쟁이 심화될 가능성이 높다.