이란 제재로 중국이 러시아 원유에 더 의존하게 된 이유

이란 원유 공급 차질로 중국이 러시아산 원유 수입을 늘리고 있다. 지정학적 위기가 에너지 시장에 미치는 영향과 한국에 주는 시사점을 분석한다.

130만 배럴. 중국이 지난달 러시아로부터 수입한 하루 평균 원유량이다. 작년 같은 기간보다 15% 늘어난 수치다. 그런데 이 숫자 뒤에는 중동의 또 다른 위기가 숨어있다.

이란발 공급 쇼크의 연쇄 반응

중국의 러시아 원유 의존도 증가는 우크라이나 전쟁 때문만이 아니다. 더 직접적인 원인은 이란이다. 미국의 대이란 제재가 강화되면서 중국 정유업체들이 이란산 원유 수입을 줄이고 있다. 그 공백을 러시아산으로 메우고 있는 것이다.

시노펙과 페트로차이나 같은 중국 국영 정유사들은 제재 리스크를 피하려 이란산 원유 거래를 대폭 축소했다. 반면 러시아산 원유는 서방의 가격 상한제(배럴당 60달러)만 지키면 거래할 수 있어 상대적으로 '안전한' 선택지가 됐다.

중국 입장에서는 일석이조다. 제재 리스크는 줄이면서 할인된 가격에 원유를 확보할 수 있으니까. 러시아산 원유는 국제 유가보다 배럴당 10-15달러 저렴하게 거래되고 있다.

이 상황에서 가장 큰 승자는 러시아다. 서방의 제재로 유럽 시장을 잃었지만, 아시아에서 안정적인 고객을 확보했다. 중국은 전체 원유 수입의 20%를 러시아에서 가져오고 있다. 사우디아라비아(18%)를 제치고 최대 공급국이 된 지 오래다.

중국도 나름의 이익을 챙기고 있다. 할인된 원유로 정유 마진을 늘리고, 완성품을 동남아시아에 수출해 추가 수익을 올린다. 하지만 지정학적 리스크는 커졌다. 러시아 의존도가 높아질수록 서방의 '이차 제재' 압박을 받을 가능성이 크다.

반면 한국 같은 전통적 원유 수입국들은 곤란해졌다. 중동 원유 공급이 불안정해지면서 가격 변동성이 커졌고, 대체 공급처 확보 경쟁이 치열해졌다. SK에너지와 GS칼텍스 같은 국내 정유사들은 공급 다변화에 더 많은 비용을 써야 하는 상황이다.

이번 사태는 글로벌 에너지 시장의 구조적 변화를 보여준다. 과거에는 중동이 '스윙 프로듀서' 역할을 했다면, 이제는 러시아가 아시아 시장에서 그 역할을 하고 있다. 문제는 이 공급망이 정치적 리스크에 극도로 취약하다는 점이다.

중국의 러시아 원유 수입 증가는 단순한 경제적 선택이 아니다. 미중 갈등이 심화되는 상황에서 에너지 안보를 위한 전략적 판단이기도 하다. 하지만 이는 동시에 서방과의 관계 악화 요인이 될 수 있다.

한국 입장에서는 더욱 복잡하다. 미국의 동맹국이면서 중국의 최대 교역국 중 하나인 한국은 에너지 공급망에서도 줄타기를 해야 한다. 러시아산 원유는 사실상 수입이 어렵고, 이란산도 제재 리스크가 크다.