중국 우주 발사 대규모 취소, 달 탐사 야심에 빨간불

중국이 가장 바쁜 우주기지에서 예정된 로켓 발사를 거의 모두 취소했다. 우주 굴기를 외치던 중국에 무슨 일이 일어난 걸까?

샤오샹 모닝 헤럴드는 지난 금요일, 하이난성 원창 우주센터에서 다음 달 예정된 로켓 발사가 거의 모두 취소됐다고 보도했다. "2월 11일 신형 로켓 시험 발사만 남겨두고 모든 일정이 백지화됐다"는 것이다.

연쇄 실패가 불러온 신중론

이번 대규모 취소의 배경에는 최근 잇따른 발사 실패가 있다. 다른 발사장에서 두 차례 실패를 겪은 후, 중국 당국이 안전성 재검토에 나선 것으로 보인다. 특히 달 탐사용 대형 로켓 발사가 지연되면서 중국의 우주 계획 전반에 차질이 빚어지고 있다.

원창 우주센터는 중국 남부 해안에 위치한 최신 우주기지로, 대형 로켓 발사에 최적화된 시설을 갖추고 있다. 이곳에서 발사되는 창정 5호 로켓은 중국의 달 탐사와 화성 탐사 프로젝트의 핵심 운반체다.

중국은 2030년까지 유인 달 착륙을 목표로 야심찬 우주 계획을 추진해왔다. 하지만 연이은 기술적 문제와 발사 실패로 일정에 차질이 생기면서, 미국과의 우주 경쟁에서 뒤처질 가능성이 커지고 있다.

기술적 완성도 vs 정치적 압박

중국의 우주개발은 기술적 성취와 정치적 상징성이 복합적으로 얽혀있다. 시진핑 주석이 강조하는 '우주 강국' 건설은 단순한 과학 프로젝트를 넘어 국가 위상과 직결된 문제다.

그러나 최근의 발사 취소는 중국이 속도보다 안전성을 우선시하기 시작했음을 시사한다. 우주 분야에서 실패는 막대한 경제적 손실뿐 아니라 국가 이미지에도 타격을 주기 때문이다.

한국의 우주개발에도 시사점이 있다. 한국항공우주연구원이 추진 중인 달 탐사 계획과 차세대 발사체 개발에서 중국의 경험을 참고할 필요가 있다. 특히 안전성 검증과 단계적 접근의 중요성을 보여주는 사례로 볼 수 있다.

글로벌 우주 경쟁의 새로운 국면

중국의 발사 지연은 글로벌 우주 산업 지형에도 영향을 미칠 전망이다. 스페이스X와 같은 민간 기업들이 빠르게 성장하는 가운데, 국가 주도 우주개발의 한계가 드러나고 있다.

미국은 아르테미스 프로그램을 통해 2026년 유인 달 착륙을 목표로 하고 있어, 중국과의 격차가 더욱 벌어질 가능성이 높다. 이는 우주 자원 확보와 달 기지 건설 경쟁에서 중국에게 불리한 상황을 만들 수 있다.