중앙아시아가 미국과 이란 사이에서 선택한 '침묵'의 의미

22,000명의 키르기스스탄 시민들이 중동 지역에 체류 중이었다. 미국과 이스라엘이 이란을 공격하고, 이란이 중동 전역의 미국 동맹국들을 타격한 그 순간에 말이다.

중앙아시아 5개국 정부들의 반응은 흥미로웠다. 지난 12월 이란에서 대규모 시위가 벌어졌을 때는 거의 침묵했던 이들이, 2월 말 실제 군사 충돌이 시작되자 비로소 입을 열었다.

뒤늦은 우려, 애매한 표현

키르기스스탄과 우즈베키스탄이 먼저 나섰다. 각국 외무부는 "심각한 우려"를 표명했지만, 누가 먼저 공격했는지는 언급하지 않았다. 우즈베키스탄 외무부는 "모든 당사자들이 자제하고 위험한 확전으로 이어질 수 있는 추가 조치를 삼가할 것"을 촉구했다.

3월 1일 타지키스탄이, 3월 2일 카자흐스탄과 투르크메니스탄이 차례로 성명을 발표했다. 카자흐스탄은 한 걸음 더 나아가 "민간인과 어린이, 그리고 이슬람공화국 고위 지도부의 사망"에 대해 이란 국민에게 조의를 표했다. 하지만 여전히 누가 먼저 공격했는지는 명시하지 않았다.

모든 성명서가 공통으로 강조한 것은 유엔 헌장과 국제법에 따른 평화적 해결이었다. 하지만 명백한 사실 하나는 언급하지 않았다. 미국과 이스라엘이 이란에 기습 공격을 가했고, 이란이 보복했다는 것을.

트럼프의 '평화 위원회'와 현실의 아이러니

이 상황을 더욱 복잡하게 만드는 건 타이밍이다. 워싱턴이 이란 공격을 시작하기 불과 일주일 전, 카자흐스탄과 우즈베키스탄 대통령들은 트럼프 대통령과 함께 '평화 위원회' 첫 회의에 참석했다.

트럼프를 "평화의 대통령"이라고 공식 기록에 남긴 직후, 그가 중동을 파국적 분쟁으로 밀어넣는 상황을 지켜보는 것은 분명 껄끄러운 일이었을 것이다.

경제적 실리와 지정학적 줄타기

중앙아시아 국가들의 애매한 반응에는 복잡한 배경이 있다. 이들은 트럼프 행정부와의 관계를 강화하는 동시에, 이란과도 오래된 경제적 유대를 유지해야 하는 딜레마에 빠져 있다.

이란 항구들은 중앙아시아가 끊임없이 모색하는 새로운 무역 통로의 핵심 요소다. 카자흐스탄의 토카예프 대통령은 2022년, 투르크메니스탄의 베르디무하메도프 대통령도 같은 해 이란을 국빈 방문했다. 우즈베키스탄의 미르지요예프 대통령은 2023년에 이란을 찾았다.

특히 타지키스탄과 이란의 관계는 다른 중앙아시아 국가들보다 깊다. 공통의 페르시아 문화와 언어를 바탕으로 한 유대감 때문이다. 타지키스탄의 라흐몬 대통령은 작년 7월 이란을 방문했고, 그 두 달 전에는 사망한 이란 대통령 라이시의 장례식에도 참석했다.

시민들의 안전, 정부의 고민

정부 성명서 너머로는 더 현실적인 우려가 드러난다. 중동 지역에 체류 중인 자국민들의 안전이다.

키르기스스탄에는 22,000명의 시민이 중동에 있으며, 대부분 사우디아라비아와 UAE에 거주한다. 이란과 이스라엘에도 약 200명이 체류 중이다. 하지만 키르기스스탄 외무부는 UAE와 사우디아라비아의 일부 호텔과 항공사들이 지원 요청을 무시하고 있다고 불만을 토로했다.

카자흐스탄은 걸프 국가들에 4,000명 이상의 관광객이 있다고 발표했다. 우즈베키스탄의 미르지요예프 대통령은 특히 사우디아라비아에 많은 우즈벡 시민들이 있어 대규모 철수를 지시했다고 전해진다.

외교적 영향력의 한계

중앙아시아 국가들이 보인 반응은 이들의 외교적 딜레마를 고스란히 드러낸다. 미국과의 관계 개선을 원하면서도 이란과의 경제적 연결고리를 포기할 수 없는 상황. 그러면서도 중동의 지속적인 전쟁은 원하지 않는다.

하지만 이들이 분쟁 당사자들에게 "가장 가까운 출구"를 택하도록 압박할 수 있는 외교적 영향력은 제한적이다. 결국 신중한 중립을 택할 수밖에 없는 것이 현실이다.

이란의 제재로 인해 경제적 잠재력을 완전히 활용하지 못하고 있던 중앙아시아에게, 이번 충돌은 또 다른 불확실성을 가져왔다. 특히 타지키스탄의 경우 라흐몬 대통령이 이란 대통령 페제시키안에게 최고지도자 하메네이의 사망에 대한 조의를 전했다고 전해지는데, 이는 다른 국가들보다 한 발 더 나아간 행보다.