CATL, 전기차 넘어 바다로… ‘지닝 6006’ 앞세운 전기 선박 시장 공략

도로 위의 제왕이 이제 파도를 넘본다. 세계 최대 전기차 배터리 공급사인 CATL이 전기차 시장의 성장 둔화를 돌파하기 위해 전기 선박 산업으로 눈을 돌리고 있다. 니케이 보도에 따르면, CATL은 그동안 축적한 배터리 기술력을 바탕으로 내륙 운하를 넘어 대양 항행용 선박 시장까지 장악하겠다는 야심을 드러냈다.

CATL 전기 선박 배터리 기술의 항해 시작

CATL은 이미 실질적인 성과를 내고 있다. 2024년 8월부터 전기 화물선인 지닝 6006(Jining 6006)호를 시험 운항하며 선박용 에너지 저장 장치의 안정성을 검증해왔다. 내륙 프로젝트에서 얻은 노하우를 바탕으로, 이제는 더 큰 에너지가 필요한 대양 항행 선박에 배터리를 공급하는 것을 최종 목표로 삼고 있다.

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이러한 행보는 글로벌 해운 업계의 친환경 전환 수요와 맞물려 있다. HD현대가 로봇과 외국인 인력을 투입하며 조선업 주도권을 지키려 노력하는 가운데, CATL은 '배터리'라는 핵심 부품을 통해 선박 공급망의 상단을 점유하려는 전략을 펼치고 있다. 포드(Ford)가 저가형 전기차를 위해 CATL 배터리에 의존하는 것과 유사한 구조가 해운업에서도 재현될 가능성이 크다.

치열해지는 글로벌 친환경 선박 경쟁

해운 산업의 전동화는 단순히 환경 보호를 넘어선 생존 전략이다. 일본 정부가 조선용 AI 로봇 개발을 지원하고, BYD가 2025년 테슬라를 제치고 세계 최대 전기차 판매업체로 올라서는 등 중국의 모빌리티 장악력은 해상으로 빠르게 전이되고 있다. 리튬 가격 하락으로 인한 배터리 단가 경쟁력까지 갖춘 CATL의 선박 시장 진출은 기존 조선 강국들에게 상당한 압박이 될 것으로 보인다.