시진핑, 위안화를 세계 기축통화로 만들겠다는 야심

중국이 더 이상 달러의 그늘에서 벗어나려 한다. 시진핑 중국 국가주석이 위안화를 글로벌 기축통화로 만들겠다는 포부를 공식 선언했다. 이는 단순한 경제 정책이 아닌, 미국 주도의 국제금융 질서에 대한 정면 도전장이다.

달러 독점 체제에 균열을 내려는 중국

현재 전 세계 외환보유액의 59%가 달러로 구성되어 있다. 위안화는 2.8%에 불과하다. 그럼에도 시진핑이 이런 선언을 한 배경에는 중국 경제의 급속한 성장과 미중 갈등 심화가 자리한다.

중국은 이미 세계 2위 경제대국이면서도 국제결제에서는 여전히 달러에 의존하고 있다. 미국의 금융제재가 무기화되면서, 중국은 자체적인 금융 인프라 구축의 필요성을 절감하고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 러시아가 SWIFT 시스템에서 배제된 사례는 중국에게 경고등이 됐다.

중국은 이미 CBDC(중앙은행 디지털화폐) 개발에서 세계를 앞서고 있다. 디지털 위안화는 26개 도시에서 시범 운영 중이며, 올림픽 기간 동안 외국인들도 사용할 수 있게 했다. 이는 위안화 국제화를 위한 기술적 토대를 마련하려는 전략으로 읽힌다.

한국 기업들, 새로운 선택의 기로에

위안화의 기축통화 도전이 현실화되면 한국 경제에는 어떤 변화가 올까? 가장 직접적인 영향을 받을 곳은 대중국 수출 기업들이다. 삼성전자, 현대자동차, SK하이닉스 등 주요 기업들은 이미 중국과 3,000억 달러 규모의 교역을 하고 있다.

만약 중국이 위안화 결제를 확대한다면, 한국 기업들은 환율 리스크 관리 방식을 근본적으로 바꿔야 할 수도 있다. 현재 대부분의 국제거래가 달러로 이뤄지지만, 중국과의 거래에서는 위안화 직거래가 늘어날 가능성이 높다.

한국은행도 이미 중국과 3,600억 위안(약 64조원) 규모의 통화스와프 협정을 체결해 두었다. 이는 위기 상황에서 위안화를 활용할 수 있는 안전망 역할을 한다. 하지만 동시에 한미동맹을 중시하는 한국으로서는 미국과 중국 사이에서 더욱 복잡한 줄타기를 해야 할 처지다.

현실과 이상 사이의 간극

하지만 위안화가 진짜 기축통화가 되기까지는 넘어야 할 산이 많다. 기축통화의 조건은 단순히 경제 규모만이 아니다. 통화의 자유로운 태환성, 깊고 넓은 금융시장, 정치적 안정성이 필수다.

중국은 여전히 자본 통제를 유지하고 있어 위안화의 자유로운 환전이 제한적이다. 또한 중국 금융시장은 아직 뉴욕이나 런던만큼 개방적이지 않다. 무엇보다 권위주의 체제에 대한 국제사회의 우려가 위안화 신뢰도에 걸림돌이 되고 있다.

그럼에도 중국의 도전은 이미 변화를 만들어내고 있다. 사우디아라비아는 중국과의 석유 거래에서 위안화 결제를 검토 중이고, 브라질, 러시아 등도 달러 의존도를 줄이려 노력하고 있다. 완전한 기축통화는 아니더라도, 지역별 결제통화로서의 위안화 영향력은 분명 커질 것으로 보인다.