보스턴 다이내믹스 CEO 전격 사임, 로봇 시장 판도 바뀌나

3년 반. 로버트 플레이터가 보스턴 다이내믹스 CEO로 재직한 기간이다. 그가 화요일 갑작스럽게 사임을 발표하며 오는 27일 회사를 떠난다고 밝혔다. 단순한 인사 교체가 아니다. 휴머노이드 로봇 시장이 격변하는 시점에서 터진 이 소식은 여러 의미를 담고 있다.

소프트뱅크에서 현대차로, 그리고 새로운 전환점

플레이터의 재임 기간은 보스턴 다이내믹스에게 격동의 시기였다. 2021년 소프트뱅크로부터 현대차에 인수되는 과정을 진두지휘했고, 지난해에는 회사의 상징적 로봇 아틀라스의 완전 전기 버전을 공개했다. 불과 며칠 전에도 아틀라스 연구용 로봇이 텀블링과 야외 달리기를 시도하는 영상을 공개하며, 상업용 버전 출시를 예고했다.

하지만 시장 상황은 빠르게 변하고 있다. 지난달 CES에서 보스턴 다이내믹스가 아틀라스 로봇의 새로운 기능을 선보였지만, 경쟁사들의 추격도 거세다. 테슬라의 옵티머스, 혼다의 아시모 후속작, 중국의 여러 스타트업들이 휴머노이드 로봇 시장에서 치열하게 경쟁하고 있다.

현대차 입장에서 본 전략적 고민

현대차가 11억 달러에 보스턴 다이내믹스를 인수한 이유는 명확했다. 미래 모빌리티와 제조업 자동화에서 로봇 기술의 핵심 역량을 확보하려는 것이었다. 실제로 현대차는 보스턴 다이내믹스의 기술을 활용해 자사 공장의 자동화를 진전시키고, 궁극적으로는 도시 전체의 스마트 모빌리티 생태계를 구축하려는 야심을 품고 있다.

그러나 플레이터의 갑작스러운 사임은 이런 계획에 변수가 생겼음을 시사한다. 현대차는 한국 기업 특유의 빠른 의사결정과 실행력을 바탕으로 로봇 사업을 가속화하려 할 수 있다. 반면 보스턴 다이내믹스는 오랜 연구개발 문화와 기술적 완성도를 중시하는 접근법을 고수해왔다. 이런 문화적 차이가 경영진 교체로 이어졌을 가능성도 배제할 수 없다.

로봇 업계가 주목하는 이유

업계 전문가들은 플레이터의 사임을 단순한 인사 이동 이상으로 해석하고 있다. 휴머노이드 로봇 시장이 연구개발 단계에서 본격적인 상용화 단계로 접어들면서, 기업들의 전략도 달라지고 있다는 분석이다.

테슬라는 대량생산과 비용 절감에 집중하고 있고, 중국 업체들은 공격적인 가격 경쟁력으로 시장 점유율 확대를 노리고 있다. 이런 상황에서 보스턴 다이내믹스는 기술적 우위만으로는 시장을 선도하기 어려운 현실에 직면했다. 새로운 리더십이 어떤 방향으로 회사를 이끌어갈지가 관건이다.

한편, 국내 로봇 업계는 이번 사태를 예의주시하고 있다. 삼성전자와 LG전자 등 대기업들이 서비스 로봇 시장에서 경쟁력을 키우고 있는 상황에서, 현대차의 보스턴 다이내믹스 운영 방식이 국내 로봇 생태계에 미칠 파급효과가 클 것으로 예상된다.