이란 전쟁 공포, 미국 주유소에서 시작된 불씨

이란발 지정학적 리스크가 미국 유가를 끌어올리며 보스턴부터 덴버까지 운전자들의 소비 행태를 바꾸고 있다. 한국 경제와 수출 기업에 미치는 파장을 짚는다.

주유소에서 돈을 아끼기 시작하면, 그 다음은 식당이고, 그 다음은 쇼핑몰이다.

미국 전역의 운전자들이 핸들을 덜 잡고 있다. 중동 정세가 다시 긴장 국면으로 접어들면서 휘발유 가격이 치솟자, 보스턴에서 덴버에 이르는 도시들에서 차량 이동량이 눈에 띄게 줄었다. 단순히 기름값 문제가 아니다. 이 신호는 미국 소비 경제 전반으로 퍼져나가고 있다.

무슨 일이 벌어지고 있나

이란을 둘러싼 군사적 긴장이 고조되면서 국제 유가가 빠르게 반응했다. 브렌트유는 배럴당 90달러 선을 넘보고 있으며, 미국 내 갤런당 평균 휘발유 가격은 3.8달러 수준으로 올라섰다. 불과 몇 달 전과 비교하면 10~15% 가까이 오른 수치다.

문제는 이 상승이 단순한 계절적 요인이 아니라는 점이다. 이란은 전 세계 원유 공급의 약 3~4%를 담당하고 있으며, 호르무즈 해협이라는 전략적 목줄을 쥐고 있다. 전 세계 해상 원유 물동량의 약 20%가 이 좁은 수로를 통과한다. 분쟁이 실제 충돌로 이어질 경우 공급 충격은 지금보다 훨씬 클 수 있다.

미국 소비자들은 이미 반응하고 있다. 장거리 드라이브를 줄이고, 카풀을 늘리고, 연비 좋은 차량으로 갈아타는 움직임이 감지된다. 이는 단순한 절약 심리가 아니라, 인플레이션 피로가 누적된 가계가 에너지 가격 충격에 더 민감하게 반응하는 구조적 변화다.

승자와 패자: 누구의 지갑이 얇아지나

광고주 모집

[email protected]

유가 상승의 충격은 고르게 분산되지 않는다. 가장 먼저 타격을 받는 건 저소득층과 장거리 통근자들이다. 미국 가계 중 소득 하위 20%는 소득의 8~10%를 에너지 비용으로 지출한다. 상위 소득층의 두 배에 달하는 비율이다. 덴버처럼 대중교통 인프라가 약한 도시에서는 자동차 없이 생활이 불가능하기 때문에, 기름값 인상은 곧 생활비 직격탄이 된다.

반면 엑손모빌, 셰브런 같은 미국 에너지 기업들은 다른 계산을 하고 있다. 유가가 오를수록 셰일오일 생산의 수익성이 높아지고, 시추 투자를 늘릴 유인이 생긴다. 단기적으로는 에너지 섹터 주가가 오르는 구조다.

한국 입장에서 이 상황은 더 복잡하다. 한국은 원유 수입 의존도가 100%에 달하는 나라다. 유가가 배럴당 10달러 오를 때마다 연간 무역수지에 약 60억~70억 달러의 부담이 추가된다는 추산이 있다. 현대자동차, 삼성전자, LG화학 같은 수출 대기업들은 에너지 비용 상승을 흡수하거나 제품 가격에 전가해야 하는 선택에 직면한다. 원/달러 환율이 동시에 오를 경우 수입 물가 압력은 더 가중된다.

왜 지금인가: 타이밍의 맥락

이 뉴스가 2026년 4월에 나온 건 우연이 아니다. 미국은 중간선거를 1년 앞두고 있고, 바이든 행정부 이후 에너지 정책의 방향을 놓고 정치적 논쟁이 한창이다. 유가 상승은 현 행정부에 정치적 부담이 되고, 전략비축유 방출이나 산유국 외교 압박 같은 카드를 다시 꺼낼 가능성이 높아진다.

동시에 이 상황은 에너지 전환 논쟁에도 새로운 불을 지핀다. 전기차 보급이 빨라질수록 휘발유 가격 충격에서 자유로워진다는 주장이 힘을 얻는 반면, 전기 요금도 에너지 가격 연동 구조에서 완전히 자유롭지 않다는 반론도 있다.

더 큰 그림에서 보면, 이번 사태는 세계가 여전히 중동 지정학의 인질로 남아 있다는 사실을 다시 확인시켜 준다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 에너지 안보가 화두로 떠올랐지만, 호르무즈 해협의 취약성은 여전히 해결되지 않은 구조적 문제다.