1918년 흑인 병원이 오늘날 의료 불평등에 주는 교훈

1918년부터 1965년까지 운영된 한 병원이 오늘날 의료 불평등 해결에 중요한 단서를 제공하고 있다. 미국 디트로이트의 던바 메모리얼 병원 이야기다.

이 병원은 단순한 의료기관이 아니었다. 체계적인 인종 차별 속에서 흑인 의료진들이 만들어낸 '생존 전략'이자, 지역사회 건강을 지키기 위한 혁신적 실험이었다.

대이주 시대, 급격한 변화의 디트로이트

1910년부터 1930년 사이 디트로이트는 미국 역사상 가장 극적인 인구 변화를 겪었다. 헨리 포드가 1914년 제시한 '하루 5달러' 임금은 당시 평균 임금의 두 배 수준이었다. 이 파격적 조건에 남부 흑인들이 몰려들었다.

디트로이트 흑인 인구는 1910년6,000명 미만에서 1930년12만 명으로 20배 증가했다. 이는 '대이주(Great Migration)'의 일부였다. 수백만 흑인이 남부 농촌을 떠나 북부와 중서부 도시로 향했다. 산업 일자리, 정치적 자유, 그리고 짐 크로우 법으로부터의 탈출을 꿈꾸며.

1950년대 중반까지 30만 명의 흑인이 디트로이트로 이주했다. 북부 최대 흑인 공동체 중 하나가 형성됐다. 급격한 인구 증가는 주거, 고용, 의료 서비스에 대한 절박한 수요를 만들어냈다.

구조적 차별이 만든 건강 위기

백인 거주자들은 경제력만 있으면 어디든 살 수 있었다. 하지만 흑인들은 달랐다. 부동산 계약서에 박힌 '제한 조항'이 양질의 주거지를 차단했다. 백인 의료기관 출입도 금지됐다.

역사학자 리처드 W. 토마스는 저서 Life for Us is What We Make It에서 부동산 조작과 레드라이닝이 흑인들을 블랙 바텀(Black Bottom), 파라다이스 밸리(Paradise Valley) 같은 과밀 지역에 가둬놨다고 설명한다. 비싼 임대료, 열악한 위생, 방치된 인프라가 일상이었다.

이런 환경은 결핵, 인플루엔자, 천연두, 이질 같은 전염병을 키웠다. 원인은 개인 행동이 아니라 구조적 문제였다.

의료 시스템에서도 인종 차별은 계속됐다. 많은 백인 병원이 흑인 환자를 거부했다. 치료를 받더라도 열등한 병동에 배정됐다. 흑인 의사와 간호사는 인턴십, 레지던시, 승진 기회를 박탈당했다.

디트로이트의 흑인과 백인 지도층 모두 개입이 필요함을 인식했다. 흑인 공동체는 치료와 건강 결과에서 격차를 경험했다. 백인 거주자들은 질병이 자신들 동네로 번질까 두려워했다.

흑인 병원 운동의 출발점

1918년, 30명의 흑인 의사와 보건 전문가들이 던바 병원을 설립했다. 시인 폴 로렌스 던바의 이름을 딴 이 병원은 흑인 디트로이트에서 깊은 문화적 영향력을 가졌다.

던바는 흑인 환자를 존엄성과 전문성으로 치료하도록 설계됐다. 입원 및 외래 진료, 위생 교육, 질병 예방을 제공했다. 1892년 지어진 로마네스크 리바이벌-퀸 앤 양식의 3층 저택을 개조한 것이었다.

1917년 인수한 이 건물은 25개 병상을 갖춘 병원으로 변모했다. 수술실, 실험실 서비스, 약국, 간호사 훈련 프로그램을 갖췄다. 흑인 엔지니어 코넬리우스 랭스턴 헨더슨이 개조를 설계한 것으로 보인다. 1924년에는 인접한 584 프레더릭가 건물을 간호사 숙소와 사무실로 확보했다.

던바는 백인 기관에서 배제된 흑인 의사와 간호사를 훈련했다. 흑인 의료 전문가들을 위한 의료 네트워크 구축을 도왔다.

흑인 의료진의 조직화

20세기 초 디트로이트에서 흑인 의사들은 의학을 직업이자 인종적 봉사로 인식했다. 대부분 하워드 대학교 의과대학과 메하리 의과대학에서 훈련받았다. 졸업 후 백인 병원들은 오직 인종을 이유로 이들의 진료 권한을 거부했다. 자유롭게 환자를 입원시키거나 동등한 조건에서 수술을 할 수 없었다.

백인 의료 협회에서 배제된 흑인 의사들은 평행한 기관을 조직했다. 전국 의료 협회(National Medical Association)와 웨인 카운티 연합 의료 협회(Allied Medical Society of Wayne County)가 그 예다. 목표는 전문적 자율성 확보와 지역사회 의료 접근성 개선이었다.

디트로이트의 흑인 의사이자 찰스 H. 라이트 아프리카계 미국인 역사 박물관 설립자인 찰스 H. 라이트 박사는 말했다. "흑인 병원 운동은 의학이 미국에서 가장 분리된 직업 중 하나라는 현실의 반영이었다."

던바의 설립자들에는 제임스 W. 에임스, 알버트 헨리 존슨, 조지 번디, 알버트 뷰포드 클리지 시니어, 알렉산더 L. 터너 박사 등이 있었다. 임상 업무를 넘어 이들 흑인 의사들은 공중보건 옹호에 나섰다. 아동 질병, 영양, 여가활동을 다루는 위생 캠페인을 조직했다.

통합의 역설: 진보인가 상실인가

1940년대와 1950년대 디트로이트에는 약 18개의 흑인 소유 또는 운영 병원이 있었다.

이들의 쇠퇴는 구조적, 정책적 변화를 따랐다. 제2차 세계대전 후 병원 통합으로 이전에 백인 전용이던 병원들이 흑인 의사와 환자에게 문을 열었다.

연방 정책이 이 변화를 강화했다. 1965년 메디케어가 시작되면서 병원들은 자금을 받기 위해 시민권법을 준수해야 했다.

통합은 분명 진보였다. 별도의 흑인 기관에 대한 구조적 필요성을 줄였다. 디트로이트 공식 역사학자 제이먼 조던은 연방 정책이 어떻게 통합을 가속화했는지 지적했다.

하지만 여기서 중요한 질문이 생긴다. 통합이 진짜 평등을 의미했을까? 아니면 흑인 공동체가 스스로 만든 안전망의 상실을 의미했을까?