전동킥보드인 줄 알았는데 오토바이였다니

수리점에서 거절당한 '전기자전거'

캘리포니아 패서디나의 한 자전거 수리점. 십대 자녀의 전기자전거 수리를 맡기러 온 가족에게 매니저 다니엘 퍼넬이 말했다. "여기서는 수리할 수 없습니다. 이건 오토바이거든요." 어머니는 당황했다. 자신이 전기자전거라고 생각했던 것이 시속 88km까지 낼 수 있다는 사실을 몰랐던 것이다.

"확실히 교육 문제가 있습니다"라고 퍼넬은 말한다. 실제로 전기자전거 관련 부상은 2020년부터 2024년까지 1,020% 급증했다. 하지만 통계 작성자들조차 진짜 전기자전거와 더 빠른 '전기오토바이' 사촌들을 제대로 구분하지 못하고 있다.

속도의 함정: 클래스 구분의 혼란

현재 미국의 전기자전거는 3개 클래스로 나뉜다. 클래스 1은 페달을 밟을 때만 작동하며 최대 시속 32km, 클래스 2는 스로틀이 있지만 역시 시속 32km, 클래스 3은 페달 보조로 시속 45km까지 가능하다. 모두 모터 출력이 750와트 이하여야 한다.

하지만 샌프란시스코 베이 지역 19개 중고등학교를 조사한 결과, 주차된 전기 이륜차의 88%가 이 3클래스 시스템을 벗어난 고출력 기기였다. 서론 울트라 비는 시속 88km, 투티오 ICT는 시속 80km까지 낼 수 있지만 여전히 '전기자전거'로 판매되고 있다.

십대들이 위험하다

문제는 특히 십대들에게 심각하다. 17세 이하가 전체 전기자전거 부상의 20%를 차지한다. 이들은 전기 모터가 주는 자유로움을 좋아하지만, 고속에서 문제가 생기면 큰 사고로 이어질 수 있다.

캘리포니아 상원의원 캐서린 블레이크스피어가 발의한 상원법안 1167은 이런 혼란을 정리하려 한다. 고출력 전기 차량을 전기자전거로 라벨링하는 것을 불법으로 만들고, 진짜 전기자전거의 기준을 명확히 하겠다는 것이다.

"우리는 이런 기기들을 반대하는 게 아닙니다"라고 캘리포니아자전거연합의 켄드라 램지 전무이사는 말한다. "사람들이 전기자전거라고 생각하는데 실제로는 그렇지 않다는 게 문제죠."

한국에서도 벌어지고 있는 일

이 문제는 한국에서도 낯설지 않다. 전동킥보드와 전기자전거 시장이 급성장하면서 비슷한 혼란이 일고 있다. 특히 온라인 쇼핑몰에서는 출력과 속도가 다양한 제품들이 비슷한 이름으로 판매되고 있어 소비자들이 혼란을 겪고 있다.

국내에서도 개인형 이동장치(PM) 관련 사고가 증가하면서 규제 논의가 활발해지고 있다. 하지만 기술 발전 속도에 법규가 따라가지 못하는 상황은 미국과 비슷하다.

소매업체들의 딜레마

일부 소매업체들은 아예 이 카테고리를 피하고 있다. 미국 전국자전거판매업협회는 지난달 회원들에게 전기오토바이가 "자전거 소매업체에게는 불필요한 사업 위험을, 소비자와 일반 대중에게는 불필요한 안전 우려를 제기한다"고 경고했다.

패서디나 사이클러리의 퍼넬은 명확성과 주의가 필요하다고 생각하지만, 십대들이 전기자전거를 타는 것 자체는 긍정적으로 본다. "집에서 비디오게임을 하는 대신 타고 다니는 게 좋은 일이죠. 하지만 십대들의 말썽을 제한한다는 명목으로 무면허 운전자들의 이동권을 빼앗아야 할까요? 그건 잘 모르겠습니다."