테니스 코트에서 펼쳐지는 정치적 질문들

6명의 미국 테니스 선수가 2026 호주오픈 8강에 진출했다. 하지만 이들이 받는 질문은 테니스 실력이 아닌 다른 것에 관한 것이었다. "지금 이 순간, 미국을 대표한다는 것이 어떤 의미인가요?"

승리 후 기자회견에서 쏟아지는 정치적 질문들

코코 가우프, 아만다 아니시모바, 제시카 페굴라, 이바 요비치 등 미국 여자 선수 4명과 남자 선수 벤 셸턴, 리어너 티엔이 8강에 올랐다. 이는 분명 축하받을 성과지만, 이들이 경기 후 받는 질문은 테니스와는 거리가 멀었다.

기자들은 암묵적으로 미네소타에서 발생한 연방요원의 시민 사살 사건, 그린란드 획득을 둘러싼 위협, 베네수엘라 군사 개입 등을 언급하며 물었다. 본질적으로는 이런 질문이었다: "많은 미국인들이 자국을 자랑스러워하지 않는 이 시점에, 당신은 여전히 미국인으로서 자부심을 느끼나요?"

코코 가우프는 이번 주 기자들에게 솔직하게 답했다. "솔직히 이 이야기를 하는 것에 피로감을 느낍니다. 이 나라에서 흑인 여성으로 살아가면서 경험해야 하는 것들, 온라인에서 보는 것들, 소외된 공동체들이 영향받는 모습을 보는 것이 힘들기 때문입니다."

2025년 챔피언 매디슨 키스도 비슷한 입장을 밝혔다. "제 입장이 어디에 있는지는 꽤 명확하다고 생각합니다. 우리나라가 하나로 뭉쳐서 미국을 위대하게 만드는 가치들로 돌아갈 수 있기를 희망합니다."

중립을 택한 선수가 받은 양쪽의 공격

가장 큰 논란을 일으킨 것은 아만다 아니시모바의 대응이었다. 같은 질문을 받은 그녀는 "그건 관련이 없다고 생각합니다"라며 정치적 견해 표명을 거부했다.

중립을 택한 아니시모바의 발언은 오히려 양쪽 진영에서 격렬한 반응을 불러일으켰다. 일부 팬들은 그녀를 공화당원이라고 추정하며 비판했고, 동시에 일부 공화당 지지자들은 그녀가 '반트럼프 함정'에 빠지지 않았다며 환호했다.

아니시모바는 1월 25일 해명했다. "그 질문은 명백히 헤드라인과 클릭베이트를 위한 것이었고, 대답하지 않는 것이 제 권리였습니다. 제 정치적 견해와는 아무 관련이 없었습니다."

한편 벤 셸턴은 경기 후 카메라에 "USA till its backwards(미국이 거꾸로 될 때까지)"라고 적었다가 비판을 받았다. 미네소타에서 폭력 사태가 벌어지는 상황에서 왜 국가를 찬양하느냐는 것이었다.

스포츠에서 정치를 분리할 수 있을까

테니스에서 국가 대표성은 선택적으로 중요하게 다뤄진다. 현재 러시아와 벨라루스 선수들은 2022년 우크라이나 침공 이후 자국 국기를 달고 경기할 수 없다. 이들 선수들도 전쟁에 대한 입장을 여러 차례 질문받았다.

벨라루스 출신 세계 1위 아리나 사발렌카는 이번 주에도 "저는 평화를 지지한다고 분명히 말해왔습니다. 아무것도 바뀌지 않았습니다"라고 답해야 했다.

러시아와 벨라루스 선수들의 정치적 견해를 묻는 것이 당연하다면, 미국 선수들에게도 같은 질문을 하는 것이 부당하지 않다는 논리가 성립한다.

다가오는 더 큰 무대들

이런 상황은 테니스로 끝나지 않을 것이다. 2주 후 시작되는 밀라노 동계올림픽에서 미국 선수들은 더 큰 주목을 받을 예정이다. 올림픽은 국가 대표성이 더욱 강조되는 무대다.

흥미롭게도 밀라노 시장 주세페 살라는 이번 주 "ICE(미국 이민세관집행청)는 사람을 죽이는 민병대"라며 밀라노에서 환영받지 못할 것이라고 말했다. 미국이 올림픽에 ICE 요원을 파견하겠다고 밝힌 상황에서 나온 발언이다.

또한 슈퍼볼에도 ICE가 배치될 예정이고, 미국의 비자 금지 조치는 월드컵 참석자들에게도 영향을 미칠 것이다. 트랜스젠더 선수 참가를 둘러싼 논쟁과 소송도 계속되고 있다.