빅테크 직원들이 국방부에 맞서는 이유

당신이 구글 엔지니어라면, 회사가 군사용 AI 개발을 거부할 때 어떤 기분일까? 실리콘밸리에서 이런 딜레마가 현실이 되고 있다.

구글, 메타, 아마존 등 주요 빅테크 기업 직원들이 최근 경영진에게 이례적인 요구를 하고 있다. Anthropic의 국방부 계약을 지지하라는 것이다. 이는 지금까지 군사 계약을 꺼려온 빅테크 업계의 관행과 정면으로 배치된다.

왜 지금 직원들이 목소리를 내나

Anthropic은 최근 미 국방부와 AI 연구 파트너십을 체결했다. 이 계약은 군사용이 아닌 연구 목적이라고 명시되어 있지만, 빅테크 업계에서는 여전히 민감한 사안이다. 2018년 구글이 Project Maven(군용 드론 AI 프로젝트) 참여를 중단한 이후, 실리콘밸리는 국방 계약에 신중한 입장을 유지해왔다.

그런데 왜 직원들이 이번에는 다른 목소리를 낼까? 내부 소식통에 따르면, 중국의 AI 기술 발전에 대한 우려가 커지고 있기 때문이다. 미국의 AI 기술 우위가 흔들릴 수 있다는 위기감이 확산되고 있다.

구글 내부 문서에 따르면, 일부 엔지니어들은 "기술적 우위를 포기하는 것이 오히려 더 위험할 수 있다"고 주장하고 있다. 이는 기존의 "군사 기술 개발 반대" 입장과는 180도 다른 시각이다.

돈의 논리 vs 윤리의 딜레마

숫자로 보면 더 복잡해진다. 미 국방부의 AI 관련 예산은 올해만 18억 달러에 달한다. 이는 많은 스타트업들에게는 생존이 걸린 문제다. 반면 구글이나 메타 같은 대기업에게는 전체 매출의 1% 미만에 불과한 금액이다.

그렇다면 왜 빅테크 직원들이 갑자기 국방 계약을 지지하기 시작했을까? 단순히 돈 때문은 아닌 것 같다. 오히려 기술적 책임감에 대한 새로운 해석이 등장하고 있다.

한 아마존 엔지니어는 익명을 조건으로 "우리가 개발하지 않으면 다른 나라가 먼저 개발할 것"이라고 말했다. 이는 기존의 "AI 윤리" 담론과는 다른 차원의 고민이다.

실리콘밸리의 세대교체

흥미로운 점은 이런 목소리가 주로 30대 이하 젊은 엔지니어들에게서 나오고 있다는 것이다. 2018년 Project Maven 반대 운동을 주도했던 40대 이상 직원들과는 확연히 다른 입장이다.

젊은 세대는 중국의 기술 굴기를 직접 목격하며 자랐다. TikTok의 성공, BYD의 전기차 약진, 그리고 중국 AI 기업들의 빠른 성장을 보면서 "기술 패권"에 대한 인식이 달라졌을 가능성이 높다.

반면 기존 세대는 여전히 신중하다. 한 구글 시니어 엔지니어는 "군사 기술과 민간 기술의 경계가 모호해지는 것이 더 위험하다"고 반박했다.