콩고 식민지 기록, 벨기에 박물관과 미국 기업이 싸우는 이유

134년 전 콩고에서 작성된 문서 하나가 벨기에 법정을 뜨겁게 달구고 있다. 벨기에 아프리카박물관과 미국 광산기업 프리포트-맥모란이 식민지 시대 기록의 소유권을 놓고 맞붙은 것이다.

누가, 왜 이 오래된 종이를 원하나

문제의 핵심은 1890년대 작성된 콩고자유국(현 콩고민주공화국) 관련 문서들이다. 당시 벨기에 국왕 레오폴드 2세의 개인 영토였던 이 지역에서 구리와 코발트를 채굴하던 기업의 기록들이다.

프리포트-맥모란은 이 문서들이 자사 콩고 사업의 역사적 근거라며 소유권을 주장한다. 반면 벨기에 아프리카박물관은 "식민지 역사를 보존하고 연구하는 것이 박물관의 사명"이라고 맞선다.

하지만 이 싸움의 진짜 이유는 따로 있다. 콩고는 현재 전 세계 코발트의 70%를 생산하는 나라다. 전기차 배터리의 핵심 원료인 코발트 때문에 이 지역은 다시 한번 세계의 주목을 받고 있다.

과거가 현재 비즈니스에 미치는 영향

프리포트-맥모란이 이 기록들을 원하는 이유는 단순하다. 콩고에서의 사업 정당성을 역사적으로 입증하려는 것이다. 19세기 채굴권 문서가 있다면, 현재 진행 중인 사업에서 유리한 위치를 점할 수 있다.

반대편에서 벨기에 박물관은 다른 논리를 편다. "이런 문서들은 식민지 착취의 증거이기도 하다. 한 기업이 독점할 게 아니라 학술 연구와 역사 교육에 활용돼야 한다."

콩고 정부도 이 논쟁에서 자유롭지 않다. 식민지 시대 문서들이 현재의 광물 채굴권 분쟁에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 특히 중국 기업들이 콩고 광산업에 대거 진출한 상황에서, 서구 기업들의 '역사적 권리' 주장은 새로운 변수가 될 수 있다.

승자와 패자는 누구인가

이 법적 다툼에서 승리하는 쪽에 따라 판도가 달라진다. 프리포트-맥모란이 이기면, 다른 서구 기업들도 비슷한 방식으로 아프리카에서의 사업 정당성을 주장할 수 있다. 박물관이 승리하면, 식민지 기록은 공공재로서 보존되지만 기업들의 불만은 커질 것이다.

가장 복잡한 입장에 있는 건 콩고 국민들이다. 자국의 역사 기록이 외국에서 외국인들끼리 소유권을 다투는 상황을 지켜봐야 한다. 일부 콩고 시민사회는 "우리 역사는 우리가 관리해야 한다"며 문서의 본국 반환을 요구하고 있다.