뉴욕에서 벌어진 암살 미수, 인도 정부 개입 의혹

인도 국민이 미국 법정에서 시크교 분리주의자 암살 시도를 자백했다. 이 사건이 드러내는 초국경 탄압의 실체와 국제 외교에 미치는 파장을 분석한다.

$15,000. 한 사람의 목숨값으로 책정된 금액이다. 지난 금요일, 뉴욕 연방법원에서 니킬 굽타(54세)는 이 돈으로 암살자를 고용하려 했다고 자백했다. 표적은 뉴욕에 거주하는 시크교 분리주의 지도자 구르파트완트 싱 판눈이었다.

하지만 굽타가 접촉한 '암살자'는 실제로는 미국 마약단속청(DEA)의 기밀 정보원이었다. 이 사건은 단순한 개인의 범죄를 넘어, 국가가 자국민을 해외에서 제거하려는 '초국경 탄압'의 실체를 드러내고 있다.

계획된 암살, 드러난 국가 개입

검찰에 따르면 굽타는 인도 정보기관 요원 비카시 야다브의 지시를 받아 2023년 5월부터 암살 계획을 준비했다. 야다브는 현재 도주 중이다.

판눈은 '정의를 위한 시크교도' 단체에 소속되어 있으며, 인도 북부 펀자브주의 독립을 주장하는 활동가다. 인도 정부는 그를 '테러리스트'로 지정했지만, 그는 자신을 "모든 종교가 평등한 권리를 갖는 곳을 만들고자 하는 인권 변호사"라고 소개한다.

굽타는 살인청부, 살인청부 공모, 자금세탁 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 그는 20-24년의 징역형을 받을 가능성이 높으며, 5월 29일 선고를 앞두고 있다.

이 사건이 주목받는 이유는 타이밍과 장소에 있다. 미국과 캐나다 당국은 이번 암살 시도가 해외 거주 인도 반정부 인사들을 겨냥한 '더 큰 캠페인'의 일부라고 보고 있다.

실제로 2023년 6월 캐나다에서는 시크교 지도자 하딥 싱 니자르가 살해당했고, 캐나다 총리 저스틴 트뤼도는 인도 정부의 개입 가능성을 공개적으로 제기했다. 이로 인해 양국 관계는 급속히 냉각됐다.

미국에서도 비슷한 패턴이 발견되면서, 워싱턴과 뉴델리 사이의 외교적 긴장이 고조되고 있다. 인도는 이러한 혐의를 부인하며 "정부 정책에 반하는 일"이라고 주장하고 있지만, 국제사회의 의구심은 커지고 있다.

이 사건은 현대 민주주의가 직면한 복잡한 딜레마를 보여준다. 한편으로는 표현의 자유와 정치적 망명의 권리가 있고, 다른 한편으로는 국가안보와 영토보전의 필요성이 있다.

FBI 뉴욕지부장 제임스 바나클 주니어는 "판눈이 표현의 자유를 행사했다는 이유만으로 초국경 탄압의 표적이 되었다"고 말했다. 하지만 인도 정부 입장에서 보면, 시크교 분리주의 운동은 국가 통합을 위협하는 요소다.

흥미롭게도 법정에는 20여 명의 시크교 지지자들이 참석해 '칼리스탄' 깃발을 흔들며 판눈을 지지했다. 칼리스탄은 그들이 꿈꾸는 독립 시크교 국가의 이름이다.

이 사건은 미국-인도 관계에 새로운 변수로 작용하고 있다. 미국은 중국 견제를 위해 인도와의 전략적 파트너십을 강화해왔지만, 인권과 법치주의라는 기본 가치에서는 타협할 수 없다는 입장이다.

특히 미국 내 280만 명의 인도계 미국인과 50만 명의 시크교도들의 정치적 영향력도 무시할 수 없는 요소다. 이들의 투표 성향은 향후 미국의 대인도 정책에 영향을 미칠 수 있다.

한편 인도는 이번 사건이 양국 관계에 미칠 부정적 영향을 최소화하려 노력하고 있다. 하지만 캐나다 사건에 이어 미국에서도 비슷한 의혹이 제기되면서, 인도의 해명은 설득력을 잃어가고 있다.