애플 CEO 쿡, 트럼프에 직언한 진짜 이유

애플 CEO 팀 쿡이 직원들에게 보낸 메시지 한 줄이 실리콘밸리를 술렁이게 했다. "지금은 긴장을 완화할 때입니다." 겉으로는 평범해 보이지만, 이 말 뒤에는 빅테크와 트럼프 행정부 사이의 미묘한 균열이 숨어있다.

백악관 방문 몇 시간 후 벌어진 일

지난 토요일, 쿡은 멜라니아 트럼프의 다큐멘터리 상영회에 참석해 백악관을 방문했다. 그런데 바로 그날, 미네아폴리스에서는 37세 참전용사 간호사 알렉스 프레티가 연방 이민단속청(ICE) 요원들에 의해 사망하는 사건이 발생했다.

타이밍이 최악이었다. 쿡은 즉각 비판에 직면했고, 화요일 직원들에게 보낸 메시지에서 "가슴이 아프다"며 트럼프 대통령과 "좋은 대화"를 나눴다고 밝혔다. 하지만 정작 중요한 건 그가 무엇을 말하지 않았는지다.

CEO들의 조심스러운 반격

쿡만이 아니다. OpenAI의 샘 알트만도 이번 주 직원들에게 연방 이민 요원들이 "너무 과하게 나가고 있다"고 말했다. 하지만 그 역시 트럼프를 직접 비판하지는 않았다. "대통령은 강력한 리더이며, 이 순간에 일어나 국가를 통합하기를 바란다"는 말로 선을 그었다.

미네소타 지역 CEO들의 반응은 더욱 흥미롭다. 타겟의 마이클 피델케, 베스트바이의 코리 배리, 제너럴밀스의 제프 하메닝 등은 공동 성명을 통해 "즉각적인 긴장 완화"를 촉구했다. 하지만 이들 역시 트럼프 행정부나 ICE, 심지어 희생자들의 이름조차 직접 언급하지 않았다.

변화하는 빅테크의 정치적 계산법

쿡은 그동안 트럼프와의 관계 유지에 공을 들여왔다. 아이폰 관세 위협 속에서 금도금된 실리콘 디스크를 선물로 주기까지 했던 그다. 하지만 이번 사건은 다르다. 직원들과 대중의 시선이 달라졌기 때문이다.

16,000명의 직원을 해고한 아마존처럼, 빅테크 기업들은 이미 AI로 인한 구조조정 압박을 받고 있다. 이런 상황에서 정치적 논란까지 겹치면 기업 이미지와 직원 사기에 치명타가 될 수 있다.

국내 기업들도 예외가 아니다. 삼성전자나 현대차 같은 글로벌 기업들이 미국 정치 상황에 어떻게 대응할지, 그리고 한국 정부와의 관계는 어떻게 관리할지가 앞으로 중요한 과제가 될 것이다.