애플, 이스라엘 AI 스타트업에 2조 5천억원 투자한 진짜 이유

2조 5천억원. 애플이 이스라엘 AI 스타트업 Q.AI 인수에 지불한 금액이다. 하루 매출이 1조원이 넘는 회사가 작은 스타트업 하나에 이 정도 돈을 쓴다는 것은 무엇을 의미할까?

뒤처진 AI 경쟁, 돈으로 시간을 사다

애플은 지금 급하다. OpenAI의 ChatGPT가 세상을 바꾸는 동안, 구글이 Bard로 검색을 재정의하는 동안, 애플은 여전히 "Hey Siri"에 머물러 있었다. 2023년 생성형 AI 붐이 시작된 이후, 애플의 주가는 경쟁사 대비 상대적으로 부진했다.

Q.AI는 무엇이 특별한가? 이 회사는 AI 모델을 모바일 디바이스에서 직접 실행할 수 있는 기술을 보유하고 있다. 클라우드에 의존하지 않고도 iPhone에서 고성능 AI를 구동할 수 있다는 뜻이다. 애플이 항상 강조해온 '프라이버시'와 완벽하게 맞아떨어지는 기술이다.

하지만 2조 5천억원이라는 금액은 애플의 역대 인수 중 가장 큰 규모다. 2014년 Beats 인수(4조원)에 이어 두 번째로 큰 딜이다. 단순한 기술 확보를 넘어선 절박함이 느껴진다.

한국 기업들도 주목해야 할 신호

이번 인수가 한국 시장에 미칠 파장도 만만치 않다. 삼성전자는 애플의 최대 경쟁사이자 동시에 핵심 부품 공급업체다. 애플이 AI 디바이스 경쟁에서 앞서나가면, 삼성의 갤럭시 시리즈도 더 강력한 AI 기능으로 맞서야 한다.

네이버와 카카오 같은 국내 IT 기업들에게도 시사점이 크다. AI 기술을 자체 개발하는 것과 인수를 통해 확보하는 것 중 어떤 전략이 더 효과적인지 보여주는 사례가 될 수 있다. 특히 네이버의 하이퍼클로바나 카카오의 AI 서비스들이 글로벌 경쟁에서 살아남으려면 더 과감한 투자와 인수가 필요할지도 모른다.

돈으로 살 수 없는 것들

하지만 *큰 돈이 항상 성공을 보장하지는 않는다*. 애플의 과거 인수 사례를 보면 엇갈린 결과를 보여준다. Siri는 2010년 인수 후 10년이 넘도록 여전히 "바보"라는 소리를 듣고 있다. 반면 Touch ID 기술을 가진 AuthenTec 인수는 대성공이었다.

Q.AI의 핵심 인력들이 애플의 기업 문화에 얼마나 잘 적응할지도 변수다. 이스라엘의 스타트업 문화와 애플의 엄격한 보안 문화는 상당히 다르다. 기술을 인수하는 것은 쉽지만, 그 기술을 만든 사람들의 창의성까지 함께 가져오는 것은 별개의 문제다.