아마존 알렉사, AI 업그레이드로 월 2만원 유료화

20달러. 아마존이 새로운 알렉사 플러스에 매긴 월 구독료다. 10년간 무료로 제공되던 AI 비서가 생성형 AI를 탑재하며 본격적인 수익화에 나섰다.

무료에서 유료로, 알렉사의 변신

아마존은 생성형 AI 기반 알렉사 플러스를 미국 내 모든 프라임 회원에게 공개했다고 발표했다. 기존 알렉사보다 훨씬 자연스러운 대화가 가능하고, 복잡한 질문에도 맥락을 이해해 답변한다.

프라임 회원이라면 추가 비용 없이 이용할 수 있지만, 비회원은 제한적인 무료 버전을 쓰거나 월 20달러를 내고 무제한 버전을 구매해야 한다. 지난해 3월 얼리 액세스로 시작해 수천만 명의 사용자를 확보한 후 전면 출시에 이른 것이다.

알렉사의 AI 담당 부사장 다니엘 라우쉬는 "더 똑똑하고 대화형인 비서로 진화했다"고 설명했다. 단순한 명령 실행을 넘어 맥락을 파악하고 창의적인 답변을 제공하는 수준으로 발전했다는 의미다.

스마트홈 생태계의 새로운 경제학

이번 변화는 단순한 기능 업그레이드가 아니다. 스마트홈 시장의 수익 구조 자체를 바꾸려는 시도다. 그동안 아마존은 에코 기기 판매와 쇼핑 연동으로 수익을 냈지만, 이제는 AI 서비스 자체로 직접 돈을 벌겠다는 전략이다.

문제는 소비자들이 이미 무료에 익숙해졌다는 점이다. 10년간 공짜로 쓰던 서비스에 갑자기 돈을 내라고 하면 얼마나 많은 사용자가 따라올까? 특히 한국처럼 가격에 민감한 시장에서는 더욱 그렇다.

국내 스마트홈 시장도 영향을 받을 전망이다. 네이버 클로바나 카카오i 같은 국내 AI 비서들도 비슷한 고민에 직면할 수밖에 없다. 무료 서비스로는 생성형 AI의 높은 운영비용을 감당하기 어렵기 때문이다.

빅테크의 AI 수익화 실험

아마존의 움직임은 빅테크 전체의 고민을 보여준다. ChatGPT의 성공 이후 모든 기업이 생성형 AI 경쟁에 뛰어들었지만, 정작 수익 모델은 명확하지 않았다. 무료로 제공하기에는 비용이 너무 크고, 유료화하기에는 사용자 이탈이 우려되는 딜레마다.

구글은 바드를 제미나이로 개편하며 유료 모델을 도입했고, 마이크로소프트는 코파일럿으로 오피스 구독료를 올렸다. 이제 아마존도 알렉사로 같은 길을 걷는다.

흥미로운 점은 아마존이 프라임 회원에게는 무료로 제공한다는 것이다. 연 139달러의 프라임 구독료에 AI 비서 비용을 포함시켜 전체적인 가치를 높이려는 전략으로 보인다.