목소리를 잃은 뮤지션이 AI로 다시 노래하다

2년 만의 무대, 하지만 그의 목소리는 AI였다

런던의 한 무대에서 관객들이 눈물을 흘렸다. 패트릭 달링(32)이 증조할아버지를 그리며 쓴 곡이 울려 퍼졌기 때문만은 아니었다. 2년 전 목소리를 잃은 뮤지션이 다시 노래하고 있었다. AI가 복원한 목소리로.

달링은 29세에 루게릭병(ALS) 진단을 받았다. 근육을 조절하는 신경이 죽어가는 병이다. 서서 악기를 연주하는 것부터 말하고 숨쉬는 것까지, 하나씩 잃어갔다. 마지막 공연은 2024년 4월이었다. 밴드 동료들이 그를 무대에 업고 올라가야 했다.

"틀린 목소리를 저장하고 있는 것 같았어요"

처음엔 '음성 뱅킹'을 시도했다. 목소리를 잃기 전에 미리 녹음해두는 기술이다. 하지만 달링에겐 이미 늦었다. "그때 제 목소리는 이미 변해있었어요. 틀린 목소리를 저장하는 것 같았죠."

전환점은 ElevenLabs의 AI 음성 복제 기술이었다. 몇 분, 심지어 몇 초의 녹음만으로도 목소리를 재현할 수 있다는 것이었다. 문제는 달링에게 깨끗한 녹음이 없다는 점이었다. "시끄러운 펜에서 핸드폰으로 찍은 영상들, 부엌에서 노래하는 몇 개 녹음이 전부였어요."

그럼에도 AI는 해냈다. 첫 결과를 들은 달링의 반응: "첫 번째로 AI에게 말하게 한 단어는... 'f'로 시작해서 'k'로 끝나는 단어였습니다." 웃음이 터져 나왔다.

완벽하지 않기 때문에 더 인간적인

노래하는 목소리 복원은 더 까다로웠다. 원본 녹음에서 달링은 약간 쉰 목소리였고, 몇몇 음정이 틀렸다. AI 복제본도 똑같았다. 리처드 케이브 연구원은 말한다. "완벽하게 들리지 않아요. 인간적으로 들리죠."

ElevenLabs는 ALS나 암 환자들에게 무료로 음성 복제 서비스를 제공한다. 현재 74개 언어를 지원한다. 한국어도 포함이다.

기술이 되돌려준 것, 되돌려주지 못한 것

밴드 동료 닉 코킹은 달링의 완성된 곡을 처음 들었을 때를 기억한다. "처음 두세 단어를 듣고 꺼버렸어요. 너무 울어서 끝까지 듣기까지 여러 번 시도해야 했죠."

지난 2월 11일, 달링은 2년 만에 무대에 섰다. 휠체어에 앉아 AI 목소리로 노래했고, 동료들이 만돌린과 바이올린으로 반주했다. 코킹은 말한다. "너무 씁쓸하면서도 기뻤어요. 패트릭이 무대에 있는 걸 보니 정말 행복했죠."

하지만 기술이 모든 것을 되돌려주지는 못한다. ALS의 특성상 장기 계획을 세우기 어렵다. 달링은 여전히 숨쉬기 힘들고, 손을 움직일 수 없다.