외계인 존재 확인에 2억원 베팅한 '내부자

지난 월요일 밤 7시 45분, 예측 시장 칼시(Kalshi)에서 이상한 거래가 일어났다. 한 트레이더가 올해 말까지 트럼프 정부가 외계 생명체나 기술의 존재를 확인할 것이라는 예측에 10만 달러 가까운 돈을 걸었다. 35분 뒤, 아마도 같은 사람으로 추정되는 또 다른 거래자가 그 거의 두 배에 달하는 금액을 베팅했다.

이 거래들은 시장을 뒤흔들었다. 한때 미국 정부가 올해 외계인의 존재를 발표할 확률이 3분의 1 이상으로 치솟았다. 단순히 돈 많은 UFO 광신도의 직감일까? 아니면 내부 정보를 가진 자의 확신에 찬 베팅일까?

오바마의 실언이 불러온 광풍

칼시의 외계인 예측 시장은 작년 12월 처음 열렸지만 별다른 주목을 받지 못했다. 이달 초까지 거래된 금액은 100만 달러 정도로, 연준 의장 예측 시장의 1억 9500만 달러와는 비교할 수 없을 정도였다.

상황이 바뀐 건 10일 전이었다. 버락 오바마가 팟캐스트에서 외계인이 실제로 존재하는지 묻는 질문에 "실제로 존재하지만, 나는 본 적이 없다"고 답한 것이다. 그는 나중에 인스타그램에서 "광활한 우주에 다른 생명체가 존재할 가능성이 높다"는 의미였다고 해명했지만, 이미 전 세계 언론이 그의 발언을 헤드라인으로 다뤘다.

트럼프는 오바마의 실언을 놓치지 않았다. 며칠 후 그는 전임 대통령이 기밀 정보를 유출했다고 비난하며, 피트 헤그세스 국방장관에게 "외계인과 지구 밖 생명체, 미확인 공중 현상(UAP), 미확인 비행 물체(UFO) 관련 정부 파일을 식별하고 공개하는 과정을 시작하라"고 지시했다.

의심스러운 거래의 정체

하지만 이번 주 2억원 규모의 거액 베팅은 이런 관심이 사그라든 뒤에 나왔다는 점에서 더욱 수상하다. 2월 20일부터 23일 밤 거래가 이뤄지기까지 새로운 외계인 관련 뉴스도, 의회 청문회도, 온라인 루머도 없었다.

거래 방식도 이상했다. 대형 트레이더들은 보통 다른 거래자들을 놀라게 하지 않고 가격을 올리지 않기 위해 조금씩 나눠서 포지션을 쌓는다. 하지만 월요일의 거래자들은 한 번에 몰빵했고, 결과적으로 더 비싼 가격을 지불했다.

더 이상한 건 이런 베팅의 전략적 목적을 찾기 어렵다는 점이다. 이론적으로 이런 포지션은 헤지 수단으로 사용될 수 있다. 금리 변동이나 관세 부과 가능성에 베팅해 사업상 리스크를 상쇄하는 식이다. 하지만 외계 생명체 존재 확인으로 인한 손실을 막으려는 이유를 찾기는 어렵다(과학 교과서 출판업체가 아닌 이상).

예측 시장 전문가 벤 신델은 "경험 없는 서툰 트레이더의 거래일 수도 있다"면서도 "다른 가능성은 내부자 거래"라고 말했다.

예측 시장의 어두운 면

예측 시장은 사적 지식을 공개 가격으로 전환하도록 설계됐다. 지지자들은 실제 돈을 걸고 참여하는 많은 사람들의 확신을 집계하기 때문에 여론조사나 개별 전문가보다 세상에 대해 더 많은 것을 알려준다고 주장한다.

하지만 플랫폼의 특성들 - 엄청난 수익 가능성, 익명 계정, 암호화폐 거래 - 이 내부자 거래의 온상이 되고 있다. 오늘 칼시는 유튜버 미스터비스트의 직원이 쇼 관련 시장에서 부적절하게 거래했다며 조치를 취했다고 발표했다. 이달 초에는 이스라엘 당국이 군사 기밀을 이용해 폴리마켓에서 이스라엘 작전 관련 베팅을 한 민간인과 예비군을 기소했다.

진실 기계인가, 편집증 생성기인가

폴리마켓 CEO 셰인 코플란은 예측 시장을 "글로벌 진실 기계"라고 묘사했다. 하지만 공식 정보원이 의심스러운 주제에서는 오히려 편집증 생성기 역할을 할 수도 있다.

정부의 실수들과 수십 년간의 대중문화 덕분에 미국인들은 이미 외계 생명체에 대해 거짓말을 듣고 있다고 가정하는 경향이 있다. 사람들은 지구가 이미 성간 방문자들을 받았다는 믿음을 정당화하기 위해 아주 작은 증거 조각들도 붙잡는다. 흐릿한 사진과 동영상, 추락 현장과 부검된 시체에 대한 확인되지 않은 소문들. 심지어 전직 대통령의 농담 섞인 말도 오랫동안 기다려온 공개로 해석됐다.

그리고 이제 어딘가의 누군가가 진실이 곧 밝혀질 것이라며 거액을 걸고 있다. 나머지 우리는 이것이 실제로 세상에 대해 무엇을 말해주는지, 아니면 아무것도 말해주지 않는지 결정해야 한다.