알리바바의 역습, AI 에이전트 전쟁이 시작됐다

중국 춘절 전날, 알리바바가 조용히 폭탄을 터뜨렸다. 새로운 AI 모델 Qwen3.5를 출시하며 "OpenAI와 동등한 성능"이라고 선언한 것이다. 자체 벤치마크 테스트라는 단서가 붙긴 했지만, 이제 중국 빅테크들이 본격적인 반격에 나섰다는 신호탄으로 읽힌다.

숫자로 보는 알리바바의 자신감

Qwen3.5는 397억 개의 파라미터를 가진 대규모 언어모델이다. 이전 버전보다 파라미터 수는 줄었지만 성능은 크게 향상됐다고 알리바바는 주장한다. 더 주목할 점은 지원 언어가 기존 82개에서 201개로 늘어났다는 것이다.

하지만 진짜 게임체인저는 따로 있다. 바로 'AI 에이전트' 기능이다. 사용자를 대신해 복잡한 작업을 단계별로 수행하는 이 기술은 최근 Anthropic의 Claude 에이전트 도구 출시 이후 업계 최대 화두가 됐다. 알리바바는 이 트렌드에 발빠르게 올라탔다.

중국 AI의 집단 공세

알리바바만이 아니다. 지난 일주일 동안 바이트댄스와 지푸 AI 등 중국 주요 AI 기업들이 줄줄이 업그레이드된 모델을 발표했다. 모두 에이전트 기능을 강화한 것들이다. 마치 약속이나 한 듯 동시에 움직이는 모습이다.

구글 딥마인드의 데미스 하사비스 CEO는 지난달 CNBC와의 인터뷰에서 "중국 AI 모델들이 서구 경쟁사보다 불과 몇 달 뒤처져 있을 뿐"이라고 평가했다. 그 '몇 달'이 이제 현실이 되고 있는 것 같다.

한국 기업들의 선택지

이런 상황에서 한국 기업들은 어떤 포지션을 취해야 할까? 네이버와 카카오 같은 국내 빅테크들도 자체 AI 모델 개발에 투자하고 있지만, 알리바바나 OpenAI 같은 글로벌 플레이어들과 직접 경쟁하기엔 규모의 차이가 크다.

대신 이들 모델을 활용한 서비스 개발에 집중하는 전략도 있다. 알리바바가 오픈소스 버전을 제공한다는 점은 한국 스타트업들에게 기회가 될 수 있다. 자체 인프라에서 모델을 실행하고 맞춤화할 수 있기 때문이다.