애플 에어팟 4, 할인 속에 숨은 진짜 의미

애플 에어팟 4가 최대 60달러 할인 판매 중. 단순한 세일이 아닌, 애플의 오디오 시장 전략 변화를 보여주는 신호일 수도 있다.

애플이 에어팟 4를 89달러에 판매하고 있다. 출시가 129달러에서 30달러 할인된 가격이다. 노이즈 캔슬링 모델은 179달러에서 119달러로 60달러나 내렸다.

단순한 할인 이벤트로 보기엔 뭔가 이상하다. 애플은 보통 신제품을 이렇게 빨리, 이렇게 크게 할인하지 않는다. 특히 에어팟처럼 잘 팔리는 제품은 더더욱.

예산 라인업의 진화

에어팟 4는 애플의 '입문용' 이어버드다. 하지만 성능은 입문용 수준을 훌쩍 뛰어넘었다. 이전 모델보다 저음이 풍부해졌고, 음성 통화 품질은 에어팟 프로와 동급이다. IP54 등급으로 방수·방진 기능도 강화됐다.

더 흥미로운 건 노이즈 캔슬링 모델이다. 30달러만 더 내면 '웬만한' 소음 차단 기능을 쓸 수 있다. 에어팟 프로만큼은 아니지만, 비행기나 사무실에서 확실히 체감할 수준이다.

삼성이나 소니 같은 경쟁사들이 중급 시장을 공략하는 동안, 애플은 '저가 고품질'로 맞받아치고 있다.

국내에서 에어팟은 이미 '국민 이어버드' 자리를 차지했다. 지하철에서 에어팟을 끼지 않은 사람을 찾기가 더 어려울 정도다. 하지만 20만원이 넘는 가격은 여전히 부담스러웠다.

12만원대로 내려온 에어팟 4는 게임 체인저가 될 수 있다. 특히 대학생이나 직장 초년생들에게는 '애플 생태계 입문권' 역할을 할 것으로 보인다.

삼성전자는 갤럭시 버즈로 맞서고 있지만, 아이폰 사용자가 늘어나는 상황에서 쉽지 않은 싸움이다. 국내 오디오 업체들도 마찬가지다. 가성비로 승부하던 중국 브랜드들도 애플의 '가성비 공세'에 압박을 받을 수밖에 없다.

이 할인의 진짜 목적은 뭘까. 몇 가지 가설이 있다.

첫째, 에어팟 5 출시 전 재고 정리일 수 있다. 하지만 에어팟 4가 나온 지 얼마 안 됐다는 점에서 가능성은 낮다.

둘째, 더 많은 사용자를 애플 생태계로 끌어들이려는 전략일 수 있다. 에어팟을 쓰기 시작하면 자연스럽게 아이폰, 아이패드, 맥으로 확장하게 된다.

셋째, 경쟁 심화에 대한 대응일 수 있다. 소니, 보스, 그리고 중국 브랜드들이 점점 좋은 제품을 내놓고 있다.