22세 CEO가 한 달 만에 220억원 더 받은 이유

한 달 전 117억원을 투자받은 아프리카 국방기술 스타트업 Terra Industries가 또다시 220억원을 추가 조달했다. 창업자는 나단 은와추쿠(22세)와 맥스웰 마두카(24세). 이들이 2024년 설립한 회사가 벌써 총 340억원의 투자를 받았다.

숫자만 봐도 놀랍지만, 더 주목할 점은 따로 있다.

아프리카가 스스로를 지키려는 이유

테러는 아프리카 대륙의 가장 큰 위협 중 하나다. 하지만 아프리카 국가들이 의존하는 보안 정보 대부분은 러시아, 중국, 서방에서 온다. 은와추쿠 CEO는 "아프리카 최초의 방산업체를 만들어 자율 방어 시스템으로 핵심 인프라를 보호하겠다"고 말했다.

Terra Industries는 이미 25억원 이상의 상업 매출을 올렸고, 110조원 규모의 자산을 보호하고 있다. 나이지리아에 본사를 둔 이 회사는 올해 사우디아라비아에 AIC Steel과 합작 제조시설을 설립했다.

투자자들이 서둘러 돈을 댄 이유

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이번 추가 투자는 단 2주 만에 성사됐다. Lux Capital이 주도했고, 기존 투자사인 8VC, Nova Global, 그리고 플러터웨이브 CEO가 설립한 Resiliience17 Capital이 참여했다.

투자자들은 "예상보다 빠른 견인력"을 이유로 들었다. 계약과 파트너십이 기대를 웃돌면서 지분 확대에 나선 것이다.

방산업체를 키우는 데는 돈이 많이 든다. 안두릴은 2조 5천억원, 쉴드AI는 1조원, 드론업체 스카이디오는 7천억원을 투자받았다. 이 맥락에서 보면 Terra의 340억원은 시작에 불과하다.

젊은 창업가들이 바꾸는 국방산업

Terra의 성장은 단순한 스타트업 성공담이 아니다. 전통적으로 거대 기업들이 독점해온 방산업계에 20대 창업가들이 뛰어들고 있다는 신호다.

은와추쿠는 "테러와 인프라 보안이 국가적 관심사인 곳에 우선순위를 둔다"며 사하라 이남 아프리카와 사헬 지역을 언급했다. 이 지역 국가들은 지난 수십 년간 인프라로 수십조원의 손실을 보고 수천 명의 생명을 잃었다.