自動運転車が小学生と衝突、安全神話に疑問符

ウェイモの自動運転車が小学校近くで児童と衝突。米運輸省が調査開始。自動運転技術の安全性と社会実装への課題が浮き彫りに

1月23日、カリフォルニア州サンタモニカでウェイモの自動運転車が小学校近くで児童と衝突する事故が発生した。幸い軽傷で済んだものの、米運輸省道路交通安全局（NHTSA）が調査に乗り出し、自動運転技術の安全性に改めて注目が集まっている。

事故の詳細と状況

事故は朝の登校時間帯、小学校前の複雑な交通環境で起きた。現場には他の児童、横断歩道の警備員、そして複数の二重駐車車両が存在していた。NHTSAの発表によると、児童は二重駐車されたSUVの陰から飛び出し、学校に向かって道路を横断中だった。

ウェイモの説明では、車両は時速17マイル（約27km/h）で走行中、自動運転システムが児童を検知し「急ブレーキ」をかけたという。しかし、完全に停止する前に衝突が発生した。

今回の事故は、自動運転技術が直面する根本的な課題を浮き彫りにした。いくら高度なセンサーとAIを搭載していても、予測不可能な人間の行動、特に子供の突発的な動きに対する対応には限界がある。

ウェイモは数百万マイルの走行データを蓄積し、人間ドライバーより安全だと主張してきた。実際、同社の車両は重大事故を起こしていない記録を誇っていた。しかし、今回の事故は「統計的に安全」と「個別の危険性」の違いを鮮明に示している。

日本ではトヨタ、日産、ホンダなどが自動運転技術の開発を進めているが、今回の事故は重要な示唆を与える。日本の道路環境は米国以上に複雑で、狭い道路、歩行者との距離の近さ、学校周辺の安全対策など、独特の課題がある。

特に少子高齢化が進む日本では、子供の安全確保は社会全体の最優先事項だ。自動運転車の普及には、技術的完璧さだけでなく、社会的受容性の獲得が不可欠となる。

NHTSAの調査開始は、自動運転車業界にとって重要な転換点となる可能性がある。規制当局は安全性を最優先する一方、過度な規制は技術革新を阻害するリスクもある。

現在、自動運転車は限定的な地域でのみ営業運転が許可されている。しかし、学校周辺での事故という今回のケースは、「どこまで自動運転を信頼できるのか」という根本的な問いを社会に投げかけている。