Waymo、全米10都市で自動運転タクシー展開へ

Alphabet傘下のWaymoが4都市で新たにロボタクシーサービスを開始。Tesla、Amazonとの競争激化の中、日本市場への影響は？

60%のアメリカ人ドライバーが自動運転車に恐怖を感じている中、Alphabet傘下のWaymoが火曜日、ダラス、ヒューストン、サンアントニオ、オーランドの4都市で一般乗客向けロボタクシーサービスを開始すると発表しました。

この拡張により、Waymoは現在全米10都市でサービスを展開し、北米の自動運転配車市場でのリードを拡大しています。

先行者利益を狙う戦略的タイミング

Waymoの今回の動きは、競合他社が本格参入する前に忠実な顧客基盤を確保する狙いがあります。Tesla、Amazon傘下のZoox、そしてWaabiやNuroなどのスタートアップが商用ロボタクシーサービスの展開を急ぐ中、時間との勝負が続いています。

同社は既に週40万回以上の有料乗車を提供し、サービス開始以来累計2000万回を突破したと発表。1月にはMiamiでサービスを開始し、昨年からはUberとの提携でAustinでも運行を開始しています。

新たに開始する4都市では、Jaguar I-PACEセダンをベースとした第5世代ドライバーシステムを使用。一方、カリフォルニアではGeelyのOjai電気自動車をベースとした第6世代システムのテストも進めています。

Waymoは2月に160億ドルの資金調達を完了し、企業価値は1260億ドルに達しました。しかし、技術的進歩の一方で課題も浮上しています。

12月のサンフランシスコでの停電時には、Waymoの車両が道路中央で停止し、交通渋滞を引き起こす事態が発生。また、学校や通学バス周辺での車両の挙動について、米道路交通安全局が調査を開始しています。

興味深いのは、Waymoの車両が困難な状況に遭遇した際、遠隔地のカスタマーサービスセンターにいる「リモートアシスタント」からの人間による指示に依存している点です。完全自動運転への道のりは、まだ人間のサポートが不可欠な段階にあることを示しています。

Waymoの急速な展開は、日本の自動車業界にとって重要な意味を持ちます。トヨタやホンダなどの日本企業は、これまで安全性を重視した慎重なアプローチを取ってきましたが、海外勢の積極的な市場参入により、戦略の見直しを迫られる可能性があります。

特に日本の高齢化社会と労働力不足を考えると、自動運転技術は単なる利便性向上を超えた社会課題の解決策として期待されています。Waymoの商用化成功事例は、日本国内での規制緩和や実証実験の加速化につながる可能性もあります。