テスラが車から撤退、ロボットに賭ける理由

テスラがモデルSとXの生産終了を発表。EVからロボット事業へのシフトが示す、自動車産業の地殻変動とは。

テスラが2025年に世界最大のEVメーカーの座を中国のBYDに明け渡したのは、単なる市場シェアの変化ではなかった。それは、自動車産業そのものの定義が変わる前兆だった。

イーロン・マスクは1月29日、同社の高級車モデルSとモデルXの生産を終了し、カリフォルニア州フリーモント工場をヒューマノイドロボットOptimusの製造に転換すると発表した。新しい車種を投入する代わりに、テスラの未来はロボタクシーサービスの提供にあるという。

EVの王座から転落

数字は厳しい現実を物語る。テスラの2025年の車両納入台数は160万台で、前年比9%減少した。一方、BYDは28%増の230万台を記録し、明確な差をつけた。テスラの年間売上高も5年ぶりに減少し、3%減の948億ドルとなった。

背景には激化する競争がある。中国メーカーは価格競争力のあるEVを次々と市場投入し、米国の税制優遇措置も終了した。テスラが長年築いてきた技術的優位性は、もはや決定的なアドバンテージではなくなっている。

しかし、マスクは同じ轍を踏まないと決意を示す。2011年にBYDのEV参入を嘲笑した過去を振り返り、「中国以外の人々は常に中国を過小評価している。中国は次のレベルの手強い相手だ」と警告した。

テスラの戦略転換は、「フィジカルAI」と呼ばれる新たな競争領域への参入を意味する。AIがチャットボットから現実世界に進出する2026年、自動運転車とヒューマノイドロボットが次の戦場となる。

Waymoの自動運転タクシーがサンフランシスコで日常的なサービスとなり、製造業や医療分野でもAIロボットの実用化が進む。テスラは車両製造で培った技術を活用し、この新市場でのリーダーシップを狙う。

ただし、中国企業もこの分野に積極的に参入している。アリババなどの巨大企業から新興企業まで、豊富な製造基盤と国内市場を武器にAIグラス市場に挑戦している。HSBCは2040年までにスマートグラス市場が2000億ドル規模に成長すると予測を上方修正した。

テスラの戦略転換は日本の自動車産業にも重要な示唆を与える。トヨタやホンダは従来の自動車製造に加え、ロボティクス分野での競争力強化を迫られる。特に高齢化が進む日本では、介護や製造現場でのロボット需要が急速に拡大している。

ソニーのような電子機器メーカーも、AIとロボティクスの融合で新たな機会を見出している。日本企業の精密技術と品質管理能力は、この新しい競争環境でも重要な武器となり得る。