砂糖ゼロは本当に健康的？極端な糖質制限の落とし穴

RFKジュニアの「砂糖毒物論」から考える、健康情報の読み解き方。天然糖と添加糖の違い、そして日本の食文化への影響を探る。

子どもの誕生日ケーキを買うとき、多くの親が感じる罪悪感。「これって砂糖だらけじゃない？」

アメリカの新保健長官ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は昨春、砂糖を「毒」と呼んだ。新しい食事ガイドラインでは、10歳未満の子どもは添加糖を一切摂取すべきでないとし、大人も1食当たり10ミリグラム以下（小さなギリシャヨーグルト1個分程度）に制限するよう推奨している。

しかし、この極端な「砂糖ゼロ」論は本当に科学的根拠があるのだろうか。

天然糖と添加糖：同じ「砂糖」でも全く違う

実は「砂糖」には2つの種類がある。果物や全粒穀物に自然に含まれる糖と、人工的に食品に加えられる「添加糖」だ。

フラペチーノやシナモンロールの添加糖は確かに健康に良くない。特に大量かつ頻繁に摂取すると危険だ。一方、果物や全粒穀物の天然糖は心配する必要がない。むしろケネディ氏が推奨する健康的な食事の一部となり得る。

この違いには生理学的な理由がある。果物の糖は食物繊維などの栄養素と組み合わさっており、消化を遅らせ、体が糖を適切に処理できるようサポートする。研究では、オレンジジュースを飲むよりもオレンジを丸ごと食べる方が血糖値の上昇が緩やかだった。

別の研究では、果物摂取と2型糖尿病発症リスクの関係を調べたところ、リスクは低下することが判明した（ただし果汁の場合は上昇）。

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日本の伝統的な食文化は、この問題に興味深い示唆を与える。和食には自然な甘味を活かした料理が多い。みりんや砂糖を使った煮物、あんこを使った和菓子。これらは添加糖を含むが、単純な「毒」として片付けられるものだろうか。

問題は量と文脈だ。2023年の大規模メタ分析では、糖質飲料が2型糖尿病、高血圧、心疾患のリスクを高めることが示された。しかし、これは主にジュース、コーヒー飲料、炭酸飲料などの液体糖質について。知らず知らずのうちに大量の糖を摂取しやすいからだ。

実は、糖を完全に排除することは栄養学の新しい概念「代謝柔軟性」に反する。これは、体が脂質や糖質など異なるエネルギー源に適応できる能力が高いほど健康だという考え方だ。

2022年のメタ分析では、慢性的に低い糖質摂取にも悪影響があることが示された。極端な制限は、かえって体の適応能力を損なう可能性がある。

日本の栄養学者たちが長年提唱してきた「バランスの良い食事」という考え方が、改めて注目される。りんご、オレンジ、ベリー類、牛乳など、糖を含むが体に良い食品を避ける必要はない。

食べ物への過度な不安は、それ自体が健康問題となる。「清潔な食事」への執着は、オルソレキシアと呼ばれる摂食障害の一形態につながることもある。

ダートマス大学の小児消化器専門医アメル・アル=ニムル博士は警告する。「食べ物が悪いもの、不安の源だというメッセージを人々に送りたくない」

日本では、食事を楽しむ文化が根強い。お祝いの席での和菓子、季節を感じる果物。これらを「毒」として避けることで失うものは大きい。