アメリカが軽自動車を求める理由：トランプ発言が映す自動車市場の歪み

トランプ氏の日本軽自動車輸入提案が示すアメリカ自動車市場の構造的問題。消費者ニーズと国内供給のミスマッチが生む新たな貿易議論とは。

世界最大の経済大国アメリカで、なぜ日本の軽自動車が注目されているのか。ドナルド・トランプ氏が提案した日本の軽自動車輸入構想は、一見突飛に見えるが、実はアメリカ自動車市場の深刻な構造問題を浮き彫りにしている。

「手頃な車がない」アメリカの現実

トランプ氏の軽自動車輸入提案は、アメリカの自動車価格高騰への対応策として浮上した。現在、アメリカで販売される新車の平均価格は4万8000ドル（約720万円）を超え、多くの消費者にとって手の届かない水準となっている。

一方、日本の軽自動車は新車でも100万円台から購入可能で、燃費性能も優秀だ。スズキのワゴンRやダイハツのムーヴといった軽自動車は、日本では庶民の足として定着しているが、アメリカ市場には存在しない選択肢だ。

アメリカの自動車市場は過去20年間で劇的に変化した。乗用車の販売は減少し、SUVやピックアップトラックが市場の75%以上を占めるようになった。しかし、これらの大型車両は価格が高く、燃費も劣る。消費者の実際のニーズと市場供給の間に大きなギャップが生まれている。

なぜアメリカの自動車メーカーは小型車を作らなくなったのか。答えは単純で、大型車の方が利益率が高いからだ。

フォードは2020年に北米での乗用車生産をほぼ全面的に停止し、SUVとピックアップトラックに特化した。ゼネラルモーターズも同様の戦略を取っている。小型車は利益が薄く、大型車は1台あたり1万ドル以上の利益を生み出すことができる。

しかし、この戦略が消費者を置き去りにしている。特に若年層や低所得者層にとって、手頃な価格の新車選択肢は著しく限られている。中古車市場も価格が高騰しており、3万ドル以下で購入できる信頼性の高い車両を見つけるのは困難になっている。

では、日本の軽自動車をアメリカに輸入することは現実的なのか。技術的には可能だが、いくつかの大きな障壁がある。

まず、アメリカの安全基準と排ガス規制への適合が必要だ。日本の軽自動車は日本の基準に最適化されており、アメリカ仕様への改良には相当なコストがかかる。また、25年間続く2.5%の自動車輸入関税も価格競争力に影響する。

さらに、アメリカの消費者が軽自動車を受け入れるかという文化的な問題もある。アメリカでは車の大きさがステータスの象徴とされる傾向があり、軽自動車は「安全性に劣る」という先入観も根強い。

トランプ氏の提案は、日本の自動車メーカーにとって新たな市場機会を示唆している。スズキは既にインドで小型車の大量生産を行っており、ダイハツも東南アジア市場で実績を積んでいる。

トヨタやホンダといった大手メーカーも、アメリカ市場での小型車需要を察知している。ホンダのシビックやトヨタのカローラは依然として人気があり、より小型で安価な選択肢への需要は確実に存在する。

ただし、軽自動車の直接輸入よりも、アメリカ市場向けの小型車を現地生産する方が現実的かもしれない。これにより、関税問題を回避し、現地雇用も創出できる。