レアアース価格が史上最高値、中国の対日輸出規制で

中国の対日レアアース輸出規制により価格が史上最高値を記録。EV・医療機器製造に不可欠な素材の供給不安が広がる中、日本企業への影響と脱中国依存の課題を探る

電気自動車のモーターから医療機器まで、現代社会を支える「産業のビタミン」と呼ばれるレアアース。その価格が史上最高値を記録している。背景にあるのは、中国による対日輸出規制の強化と、世界的な防衛産業需要の急増だ。

価格急騰の実態

ネオジムやジスプロシウムなど、EV製造に欠かせないレアアース鉱物の価格は、ここ数週間で記録的な高値を更新し続けている。市場関係者によると、一部の希土類元素は前年同期比で200%を超える上昇を見せているという。

中国は世界のレアアース生産量の約80%を占める圧倒的な供給国だ。同国がレアアースを「戦略資源」に指定し、輸出管理を厳格化していることが、この価格急騰の主要因となっている。特に日本向けの輸出については、二重用途（民生・軍事両用）品目の管理を強化する措置を発表している。

トヨタやホンダといった自動車メーカーにとって、レアアースは電動化戦略の生命線だ。ハイブリッド車やEVのモーターには高性能な永久磁石が不可欠で、その製造にはネオジムやジスプロシウムが必要となる。

医療機器分野でも影響は深刻だ。MRI装置や精密医療機器メーカーは、既に一部製品の納期延長を余儀なくされている。島津製作所やキヤノンメディカルなど、日本の医療機器大手は代替調達先の確保に奔走している。

ある自動車部品メーカーの調達担当者は「在庫の確保と価格上昇への対応で板挟み状態。長期契約の見直しも検討せざるを得ない」と苦境を語る。

日本政府は2010年の尖閣諸島問題で中国がレアアース輸出を事実上停止した教訓を踏まえ、供給源の多様化を進めてきた。JOGMEC（石油天然ガス・金属鉱物資源機構）を通じて、オーストラリアやベトナムでの鉱山開発に投資し、リサイクル技術の向上にも取り組んでいる。

しかし、現実は厳しい。中国以外の鉱山からの調達量は全体の20%程度にとどまり、価格競争力でも中国産に劣る。さらに、レアアースの精製・加工技術でも中国が圧倒的な優位性を持っているため、「採掘は他国、精製は中国」という構造からの脱却は容易ではない。

オーストラリアのライナス社や米国のMPマテリアルズといった中国以外の主要生産者も、急激な需要増に対応できる生産能力の拡張には時間がかかる。専門家は「完全な脱中国依存には最低でも5-10年は必要」と指摘する。

今回の価格急騰は、単なる需給バランスの問題を超えて、レアアースが地政学的な武器として使われている現実を浮き彫りにしている。中国は台湾有事への備えや、西側諸国との技術覇権争いの中で、レアアース供給を戦略的に活用している。

一方で、この戦略は中国にとってもリスクを伴う。レアアース輸出は中国の重要な外貨獲得源であり、過度な輸出規制は自国の鉱山企業の収益を圧迫する可能性がある。実際、中国の一部レアアース企業の株価は、輸出規制強化の発表後に下落している。