謙虚さという「筋肉」を鍛える時代：アメリカ学者の自己発見の旅

バレット・ミカレック教授は、同僚から「謙虚」と呼ばれたことは一度もなかった。身長195センチ、タトゥーを入れた風貌で、学会では積極的に発言し、SNSで自分の研究成果を発信し続けてきた。しかし10年以上にわたって謙虚さを研究してきた彼が、真の謙虚さを理解したのは、意外にも自分自身の挫折を通してだった。

成功の階段を駆け上がる

学術界には明確な成功指標がある。論文発表数、引用回数、研究資金獲得額、学生からの評価。ミカレック教授はデラウェア大学で、この全てにおいて結果を出してきた。「髪の毛に火がついたような」と部門長に評されるほどのエネルギッシュさで、テニュア（終身雇用権）を獲得し、数々の賞を受賞した。

彼の戦略は「ポジティブなノイズを作る」ことだった。あらゆる委員会に参加し、著名な学者にコールドコールで共同研究を提案し、トップジャーナルへの投稿を続けた。システムは彼のその「ノイズ」に報いてくれた。

大きな池の小さな魚

2020年、ミカレック教授はアリゾナ州立大学という、はるかに大きな大学への転職の機会を得た。「イノベーションと起業精神のハブ」を標榜する大学で、尊敬する先輩の後任として研究センターの責任者になる予定だった。「より大きな池の大きな魚」になるつもりだった。

現実は全く違った。到着しても挨拶もオフィスも名札もなかった。管理者との会話は、彼が期待した研究や教育のビジョンについてではなく、どれだけ外部資金を獲得できるかに集中していた。同僚たちは助成金の略語で会話し、彼には理解できない「言語」を話していた。

さらに悪いことに、COVID-19の影響で授業はオンライン、教員は在宅勤務。彼が慣れ親しんでいた廊下での雑談や自発的な協力関係は消失していた。2021年秋に対面授業が再開されても、その疎外感は続いた。

見えなくなった時の衝撃

長年にわたって高い関与度と可視性でキャリアを築いてきた人にとって、突然見えなくなることは破滅的だった。カリキュラム提案は停滞し、目標を達成していた研究センターは組織再編で閉鎖された。

最初、彼はASUとエドソン・カレッジを責めた。リーダーシップは機能不全で、同僚は冷淡で画一的、大学の価値観は偽物だと思った。この一連の「認められない体験」が彼を個人的・職業的な混乱に陥れた。

研究が鏡になる時

興味深いことに、この挫折の最中に、彼の研究は新たな方向を見つけた。医療従事者の共感力を育成するプログラムを分析していた時、共感だけでは不十分だと気づいた。学生たちに本当に必要だったのは謙虚さだった。自分の限界を認識し、過ちを受け入れ、より大きなチームの一員として他者の貢献を評価する能力。

その実現が彼の研究軌道を変え、最終的には職業人生も変えた。謙虚さを学術的に探究するうちに、それが単なる研究対象ではなく、自分自身を見つめ直す鏡になっていることに気づいた。

日本的価値観との共鳴

興味深いのは、ミカレック教授が到達した謙虚さの理解が、日本の伝統的価値観と多くの共通点を持つことだ。「自分は大きなシステムの一員に過ぎない」という認識、他者の貢献への感謝、自我の抑制による協力の促進。これらは日本の職場文化で長く重視されてきた要素でもある。

一方で、彼の体験は日本とアメリカの文化的違いも浮き彫りにする。アメリカの学術界では自己PRと競争が当然視されるが、日本では「出る杭は打たれる」という諺があるように、過度な自己主張は敬遠される傾向がある。

HIIT for Humility：謙虚さの筋トレ

2024年、ミカレック教授は「HIIT for Humility」というオンライン訓練プログラムを開発した。高強度インターバルトレーニング（HIIT）の概念を謙虚さの育成に応用し、他者への感謝や自己認識といった「謙虚さの習慣」を構築するための実証的戦略を提供している。

身体運動と同様、謙虚さも一貫した練習が必要だと彼は説く。このプログラムを通じて、彼自身の疎外感や防御的態度が徐々に和らいでいった。