エプスタイン事件の陰に隠れた1億ドルの謎：小売王ウェクスナーとの金銭関係

1億ドル。この巨額の数字が、世界を震撼させた性犯罪者ジェフリー・エプスタインと小売業界の帝王レス・ウェクスナーとの複雑な関係を物語る新たな証拠として浮上した。

明らかになった巨額支払いの真相

フィナンシャル・タイムズの報道によると、エプスタインはウェクスナーから盗難の告発を受けた後、1億ドルを支払っていたことが判明した。ウェクスナーはヴィクトリアズ・シークレットやアバクロンビー・アンド・フィッチなどを傘下に持つ小売大手L Brandsの創設者として知られる人物だ。

この支払いは、両者の長年にわたる金銭的な関係に終止符を打つものだった。エプスタインはウェクスナーの資産管理を長期間担当し、その過程で巨額の資金にアクセスする権限を得ていた。しかし、ウェクスナー側は後に、エプスタインが許可なく資金を流用していたと主張した。

小売業界の権力構造への衝撃

ウェクスナーは1963年にThe Limitedを創設して以来、米国の小売業界で絶大な影響力を持ち続けてきた。彼の帝国は最盛期には年間売上130億ドルを超え、数万人の従業員を抱えていた。

しかし、エプスタインとの関係が明るみに出た2019年以降、ウェクスナーの立場は急速に悪化した。彼はL Brandsの会長職を辞任し、ヴィクトリアズ・シークレットの売却も余儀なくされた。投資家たちは、なぜウェクスナーがエプスタインにこれほどの権限を与えたのかについて疑問を呈し続けている。

被害者補償への複雑な道筋

1億ドルの支払いは、単なる個人間の金銭問題を超えた意味を持つ。エプスタインの犯罪の被害者たちは、加害者の死後も正義と補償を求めて闘い続けている。この巨額の資金が最終的にどのように使われたのか、そして被害者への補償にどの程度貢献したのかは、依然として不透明だ。

法的専門家たちは、このような巨額の支払いが行われた時期とその目的について疑問を投げかけている。支払いがエプスタインの逮捕前に行われていたとすれば、それは単なる盗難の返済だったのか、それとも沈黙の代償だったのか。

日本企業への教訓

日本の小売業界にとって、この事件は重要な教訓を提供している。ユニクロのファーストリテイリングやイオンなどの大手小売企業は、海外展開を加速させる中で、現地パートナーとの関係構築において慎重なデューデリジェンスの重要性を再認識している。

特に、個人的な信頼関係に基づく資産管理や事業運営は、企業ガバナンスの観点から大きなリスクを内包することが明らかになった。日本企業の多くが重視する「人間関係」や「信頼」という価値観も、適切な監視体制と透明性の確保と両立させる必要がある。