分裂する米消費市場：富裕層は消費拡大、庶民は節約モード

ウォルマートの決算発表会場で、CFOが語った一言が会場を静寂に包んだ。「私たちの顧客は、今まで以上に慎重に買い物をしています」。一方、同じ週にルイ・ヴィトンの親会社LVMHは、18%の売上増を発表していた。

二つのアメリカが生む消費の分裂

米国の消費市場で、かつてないほどの格差が広がっている。富裕層は依然として旺盛な消費を続ける一方、中低所得層は生活必需品さえ節約せざるを得ない状況に追い込まれている。

最新の消費者信頼感指数によると、年収10万ドル以上の世帯では消費意欲が前年同期比12%上昇した一方、年収5万ドル未満の世帯では23%も低下した。この数字が物語るのは、単なる景気の波ではなく、構造的な経済格差の深刻化だ。

高級ブランドを扱うティファニーやエルメスの米国売上は軒並み二桁成長を記録している。富裕層にとって、インフレは消費行動を変える要因にはなっていない。むしろ、資産価値の上昇により、さらなる消費余力を得ている。

企業戦略の分岐点

ターゲットのCEOは最近のインタビューで率直に語った。「私たちは中間層の顧客を失いつつある。上に行くか、下に行くか、選択を迫られています」。

小売企業は今、二つの戦略のうち一つを選ばざるを得ない。プレミアム路線で富裕層を狙うか、徹底的なコストカットで価格競争力を高めるか。中間は存在しない。

コストコは後者の戦略で成功を収めている。年会費制による囲い込みと大容量パックによる単価削減で、節約志向の消費者を確実に捉えている。同社の会員数は6,800万世帯を突破し、過去最高を更新した。

一方、ノードストロームは明確にプレミアム路線を選択。店舗数を削減する代わりに、一店舗あたりの投資を増やし、富裕層向けサービスを強化している。

日本企業への波及効果

米国市場のこの変化は、日本企業にも重要な示唆を与えている。ユニクロを展開するファーストリテイリングは、米国で「高品質・適正価格」というポジショニングを維持できるかが問われている。

トヨタの高級車ブランドレクサスは、この消費二極化を追い風に変えることに成功している。米国でのレクサス販売台数は前年比15%増を記録し、特に10万ドル超の高級SUVが好調だ。

興味深いのは任天堂の戦略だ。ゲーム機という「娯楽」カテゴリーでありながら、価格設定と商品ラインナップで両極の消費者を同時に狙っている。Nintendo Switchの成功は、二極化市場における巧妙なポジショニングの結果と言える。

社会の結束への警鐘

経済学者たちは、この消費格差の拡大が単なる市場現象を超えた社会問題になりつつあると警告する。ハーバード大学の研究によると、消費格差の拡大は社会の結束力を弱め、長期的な経済成長にも悪影響を与える可能性があるという。

日本でも同様の兆候が見え始めている。高齢化と人口減少が進む中で、消費の二極化は避けられない課題となるかもしれない。