米最高裁の関税判決で1750億ドルの返還問題が宙に浮く

コストコの財務担当者は金曜日の夜、電卓を何度も叩いていたかもしれない。米最高裁判所がトランプ政権の関税政策を違憲と判断した瞬間、同社には10億ドルという巨額の返還金が現実味を帯びたからだ。

最高裁の判決と残された課題

最高裁は6対3の判決で、ドナルド・トランプ大統領が実施した一連の関税を行政府の権限逾脱として無効と判断した。しかし、9人の判事たちは企業にとってより切実な問題については沈黙を保った。それは、すでに支払われた関税の返還についてだ。

イェール予算研究所の推計によると、米政府は1420億ドルの関税収入を徴収している。ペン・ワートン予算モデルはさらに大きく、1750億ドルの返還が必要になる可能性があると試算した。

反対意見を書いたブレット・カバノー判事は、返還プロセスが「混乱」に陥る可能性を警告している。「政府が輸入業者から徴収した数十億ドルをどのように、そしてどうやって返還すべきかについて、裁判所は今日何も述べていない」と記した。

企業規模による明暗の分かれ道

訴訟に参加した1000社以上の企業の中には、コストコ、グッドイヤー、リーボック、ゴープロなど、誰もが知る大手ブランドが名を連ねる。これらの企業は法務部門を抱え、長期的な訴訟戦略を立てる余力がある。

一方で、中小企業の状況は深刻だ。中小企業擁護団体「We Pay the Tariffs」のダン・アンソニー事務局長は「完全で迅速、かつ自動的な返還」を求めている。「中小企業は官僚的な遅延が数ヶ月や数年続くのを待つ余裕はないし、最初から違法に徴収された資金を回収するためだけに高額な訴訟費用を負担する余裕もない」と訴える。

過去の事例が示す複雑な道のり

1998年に最高裁が港湾維持税を違憲と判断した際の返還プロセスは、今回の参考になる。当時、輸出業者は過去5年間に支払った関税を証明する書類を提出すれば返還を受けられた。しかし、その規模は今回とは比較にならないほど小さかった。

トランプ政権が自発的な返還に消極的である以上、多くの企業は追加的な手続きを経なければならない可能性が高い。特に書類管理が不十分な中小企業にとって、これは大きな負担となりそうだ。

日本企業への波及効果

日本の輸出企業にとって、この判決は複雑な意味を持つ。トヨタやソニーなど、米国市場への依存度が高い企業は、関税撤廃により競争環境の改善を期待できる。一方で、すでに関税回避のために構築した新たなサプライチェーンの投資回収という課題も残る。

日本の貿易政策にとっても示唆に富む。行政府による一方的な貿易措置の限界が明確になったことで、今後の通商交渉においてより予測可能性の高い枠組み構築の重要性が浮き彫りになった。