「ダイエットが食べ過ぎを招く」は本当か？50年前の研究が残した誤解

1970年代のミルクシェイク実験が生んだ「ダイエット有害論」。しかし最新の研究はその結論を覆しつつある。食と健康に関する科学的神話を丁寧に検証する。

「ダイエットをやめれば、もっと健康になれる」——そう信じて食事制限をやめた人は、果たして本当に健康になったのでしょうか。

ミルクシェイクが生んだ「常識」

1975年、ノースウェスタン大学の心理学者たちは一見ほほえましい実験を行いました。45人の女子大生を集め、一部にミルクシェイクを1杯または2杯飲んでもらった後、アイスクリーム3種類を試食させ、残りを自由に食べてよいと伝えたのです。そして最後に、普段の食事制限の程度を測るアンケートに答えてもらいました。

結果は鮮明でした。ダイエットをしていない女性たちは、ミルクシェイクを飲んだ後にアイスクリームをあまり食べませんでした——お腹が満たされたからです。ところが、普段から食事を制限していると答えた女性たちは、ミルクシェイクを飲んだ後に、飲まなかった場合と比べて平均66%も多くアイスクリームを食べたのです。

ここから研究者たちは大胆な理論を打ち立てました。「ダイエットや体重への不安が、過食と体重増加を引き起こす」というものです。この考えはやがて摂食障害の治療指針に影響を与え、「インチュイティブ・イーティング（直感的な食事）」と呼ばれるアンチダイエット運動の火付け役となり、多くの親が子どもの食育を考える際の指針にもなりました。

50年後に崩れた「定説」

しかし2000年代以降、より厳密な研究が積み重なるにつれ、この理論の土台は揺らぎ始めます。

まず、初期の研究には致命的な欠陥がありました。スタンフォード大学の心理学者 エリック・スタイス 氏らが検証したところ、「どれだけダイエットしているか」を測るアンケートが、実際のカロリー摂取量とほとんど相関していないことが判明したのです。いわゆる「高度なダイエット実践者」とされた人が、「低度な実践者」より1日平均わずか23カロリーしか少なく食べていなかった——「ピーナッツ4粒分を食べないだけでダイエットと呼んでいた」とスタイス氏は皮肉を込めて表現しています。

さらにランダム化比較試験（科学的に最も信頼性の高い実験手法）が行われると、状況は一変しました。カロリー摂取を減らすよう指導されたグループは、6か月で平均10%の体重減少を達成し、過食の症状が悪化するどころか、むしろ改善されました。イェール大学医学部が肥満と過食症を抱える患者を対象に行った研究でも、カロリー制限によって過食症状が軽減され、ある研究では参加者の約4分の3が過食症の寛解を達成しています。

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ドレクセル大学の心理学者 マイケル・ロウ 氏はこう整理します。「食事制限が必ずしも良いわけでも悪いわけでもない。どの程度の制限が、どの人に有益か有害かは、ケースによって異なる」。

「原因」と「結果」が逆だった可能性

ここで重要な視点の転換があります。ミルクシェイクの実験を改めて見直すと、当時の解釈とは逆の因果関係が見えてきます。

「ダイエットが過食を引き起こした」のではなく、「もともと過食しやすい傾向があった女性たちが、それゆえにダイエットを試みていた」という解釈です。原因と結果が逆だったかもしれないのです。

そして時代背景も重要です。1970年代後半から、アメリカの食環境は急激に変化しました。ファストフードや高糖質・高脂質の食品が爆発的に普及し、「お腹が空いていなくても食べたくなる」誘惑が社会全体に広がりました。今日、アメリカ人は摂取カロリーの約半分を超加工食品から得ており、研究によれば、そうした食品を多く含む食事は1日に数百カロリーの過剰摂取を招くことが示されています。

日本社会への問い

日本では欧米ほどアンチダイエット運動は広まっていませんが、無縁ではありません。SNSでは「食べないダイエットは危険」「直感的な食事が正解」という言説が若い世代を中心に広まっています。一方で、日本は世界的に見ても食文化の質が高く、伝統的な和食は野菜・発酵食品・魚を中心とした栄養バランスの良い食事として知られています。

しかし、コンビニエンスストアや外食チェーンの普及により、日本の食環境も確実に変化しています。農林水産省のデータによれば、日本における加工食品の消費は年々増加しており、若年層の食習慣の乱れも指摘されています。

もう一つ、日本特有の文脈として「過剰なやせ志向」の問題があります。厚生労働省の調査では、20代女性の約20%が低体重（BMI18.5未満）とされており、摂食障害のリスクが欧米以上に深刻な側面もあります。この層に対して「食事制限は悪くない」というメッセージをそのまま届けることには、慎重さが求められます。

イェール大学の心理学者 シドニー・ユルコウ 氏が強調するように、「極端な制限は有害」であり、「どの程度の制限が誰に適切か」は個別に判断が必要です。科学は「ダイエット＝悪」という単純な図式を否定しましたが、「ダイエット＝善」という新たな単純化も避けなければなりません。