從奴隸到聖人候選人：美國首位黑人神父的破冰之路

奧古斯都·托爾頓從奴隸身份到成為美國首位公開的黑人天主教神父，他的故事揭示了19世紀美國教會的種族歧視與一個人的非凡意志

1854年，當奧古斯都·托爾頓在密蘇里州以奴隸身份出生時，沒有人能想像這個嬰兒會成為美國歷史的轉折點——他將成為美國第一位公開身份的黑人天主教神父，並在2019年被教宗方濟各推進為聖人候選人。

這個從奴隸制到神職的非凡旅程，不僅是個人奮鬥的故事，更揭示了美國天主教會長期以來的種族歧視政策，以及一個人如何以堅定意志打破制度性障礙。

逃離奴隸制的求學路

托爾頓的人生轉折始於1863年，當時9歲的他與母親和兄弟姐妹逃離奴隸制，最終在伊利諾伊州昆西定居。然而，自由並不意味著平等。他試圖進入綜合公立學校和天主教教區學校，都因霸凌和歧視而被迫離開。

年幼的托爾頓在菸草工廠工作，這是他從事的第一份體力勞動工作。但即使在最艱難的環境中，他仍建立了黑人天主教徒主日學校，展現出早期的宗教領導才能。

轉機出現在愛爾蘭移民神父彼得·麥吉爾身上。當菸草工廠冬季停工時，麥吉爾允許托爾頓進入聖彼得教區學校——一所專為白人天主教徒設立的學校。這個決定在當時極具爭議性，但托爾頓不僅堅持下來，更表現優異。

在聖方濟各索拉努斯學院（現昆西大學）接受神父們的私人輔導後，托爾頓於1880年以畢業典禮致詞代表的身份畢業。即使在汽水裝瓶廠工作期間，他也自學了德語、拉丁語和希臘語，展現出非凡的學習能力。

托爾頓渴望成為神父，但美國的現實殘酷地阻擋了他的道路。雖然梵蒂岡允許黑人男性受聖職，但美國的教會階層拒絕讓黑人男性進入神學院。

根據《黑人天主教信使》共同創辦人內特·廷納-威廉斯的分析，這種排斥源於白人神父「內心深處認同當時的種族主義教條」。托爾頓申請倫敦的米爾希爾傳教士——一個專門服務黑人天主教徒的組織，也遭到拒絕。

當時美國唯一的黑人天主教神父是那些混血美國人，他們以白人身份生活，不公開承認自己的黑人血統。最著名的是帕特里克·希利，他在1873-82年擔任喬治城大學校長。希利和他的兄弟們都在歐洲受聖職。

面對祖國無路可走的困境，托爾頓前往羅馬完成神學教育。1886年復活節前夕，他在羅馬受聖職，並在聖彼得大教堂舉行了他的首次彌撒。

原本計劃前往非洲傳教的托爾頓，卻被派回美國。正如他後來回憶：「有人說我將是美國唯一的黑人神父，不太可能成功。」

回國後，托爾頓在紐約和新澤西舉行彌撒，最終回到故鄉昆西。這些彌撒就像凱旋歸來——座無虛席，吸引了周邊地區的人們前來參加美國第一場由黑人神父主持的彌撒。

1889年，托爾頓最具影響力的篇章在芝加哥展開。他被派往芝加哥的黑人社區擔任「傳教士」，希望建立一座黑人天主教堂。他服務於聖莫妮卡教堂，這被描述為「西部可能唯一由有色人種天主教信徒為自己建造的天主教堂」。

「好神父格斯」深受歡迎，以「流利優雅的談吐」和「異常甜美的歌聲」著稱。然而，他的事工也遭遇反彈。托爾頓告訴巴爾的摩大主教詹姆斯·吉本斯，黑人新教牧師擔心他們的信徒會離開轉為天主教。白人天主教神父起初「為我的到來而高興」，但現在「希望我離開，因為太多白人從其他教區來到我的教堂」。

成功的代價是沉重的。托爾頓出現了疾病期間，1895年暫時離開聖莫妮卡教堂。在一次熱浪中，他在街上倒下，次日——1897年7月8日——去世，年僅43歲。

托爾頓的遺產超越了他的生命和早逝。作為美國第一位「所有人都知道並認可為黑人」的神父，他為其他黑人男性受聖職開啟了大門。

在托爾頓申請加入米爾希爾傳教士10年後，該組織接受了一位黑人男性進入神學院：查爾斯·倫道夫·安克爾斯。約翰·亨利·多爾西於1902年受聖職，成為美國第二位受聖職的黑人男性。

今天，一些學校和項目以托爾頓的名字命名，將他介紹給新一代。然而，儘管教會法律和實踐不再禁止黑人男性受聖職，教會事工中的完全平等仍然難以實現。直到2020年，威爾頓·格雷戈里被任命為華盛頓特區樞機主教，美國才有了第一位黑人樞機主教。