德國黑森林裡的70人團隊，如何挑戰矽谷AI霸權

當所有人都在搶進矽谷的時候，三個德國工程師選擇留在家鄉——一個以火腿聞名的黑森林小城。兩年後，他們的公司估值達到32.5億美元，客戶名單上寫著Meta、Microsoft、Adobe和Canva。

一家歐洲小廠，撬動了誰的生意

Black Forest Labs成立於2024年，總部設在德國弗萊堡，員工僅70人。但在AI圖像生成這個賽道上，它的排名緊跟OpenAI與Google之後，位居全球第三——根據第三方評測機構Artificial Analysis的基準測試數據。在開源模型平台Hugging Face上，它的模型是下載量最高的系列之一，意味著市面上大量AI圖像工具，背後其實跑的是這家公司的技術。

這家公司的核心技術叫做「潛在擴散（Latent Diffusion）」——先生成圖像的粗略藍圖，再逐步填入細節。聽起來簡單，卻讓Black Forest Labs得以用遠少於競爭對手的算力，產出同等甚至更優質的模型。共同創辦人Andreas Blattmann在HumanX大會上直言：「這讓我們能夠用少幾個數量級的資源，推出非常強大的模型。」

拒絕馬斯克，接受Meta

Black Forest Labs的崛起，有一段頗具戲劇性的插曲。2024年，xAI找上門，讓它為「Grok」提供圖像生成功能。這次合作讓公司聲名大噪，卻也因Grok安全防護不足引發爭議，最終在xAI自研模型後告終。

此後，xAI再度接洽，希望重啟授權合作。這一次，Black Forest Labs拒絕了。據知情人士向WIRED透露，原因是公司內部認為，xAI那出了名混亂的工作環境，會讓雙方的運營協作極為困難。xAI未就此事回應採訪請求。

相比之下，Meta拿到了一份1.4億美元的多年期授權協議。能夠在合作夥伴之間做出選擇，本身就說明了Black Forest Labs的底氣。

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「不在矽谷」是優勢，不是缺陷

Blattmann與共同創辦人Robin Rombach、Patrick Esser，三人在2021年就因發表AI圖像模型的突破性研究而建立聲譽。2022年他們加入Stability AI，推出了廣為人知的開源圖像生成工具Stable Diffusion。兩年後，三人集體離開，創立了Black Forest Labs，並堅持把總部留在德國。

Blattmann對此毫不猶豫：「不在所有人都在的地方，可以是一種巨大的優勢。創業的核心能力之一，就是專注。每次來舊金山，我都很喜歡，但也很難集中精神，因為到處都有事情在發生。」

這種「專注文化」在當下顯得尤為珍貴。OpenAI近期暫停了AI影片生成應用Sora，聲稱要集中資源於核心業務——卻在幾週後收購了一個科技脫口秀節目。大型AI實驗室在戰略一致性上的掙扎，與Black Forest Labs的克制形成了鮮明對比。

下一步：從螢幕走向真實世界

圖像生成只是起點。Blattmann透露，公司今年將發布一款搭載其AI模型的機器人（硬體廠商尚未公開），並正與多家硬體公司洽談，計劃為智慧眼鏡和機器人提供技術支援。

「視覺智能遠不止於內容創作。內容創作只是進入這項技術的第一個切入口，」他說，「讓我個人最興奮的，是實體AI（Physical AI）。」

這個方向對亞洲市場而言並不遙遠。台灣的硬體製造鏈、日本的機器人產業、東南亞快速擴張的科技消費市場，都可能成為這類「視覺AI+實體設備」技術的重要落地場景。值得關注的是，在中美科技競爭持續升溫的背景下，來自歐洲的AI技術供應商，對於希望避開地緣政治風險的亞洲企業而言，或許具有獨特的吸引力。

中國大陸方面，字節跳動、阿里巴巴等公司也在圖像生成領域持續投入，但在算力受限、出口管制收緊的環境下，類似Black Forest Labs這種「高效率、低資源」的研究路徑，或許正在成為一種值得參照的方向。