疼痛恢復的性別差異：免疫細胞如何「關閉」疼痛訊號

為什麼同樣的傷害，男性往往比女性更快擺脫疼痛？這個困擾醫學界數十年的謎題，終於有了科學解答。

長期以來，女性疼痛持續時間較長的現象被歸因於心理、情緒或社會因素，導致女性的疼痛問題經常被醫療體系忽視。然而，神經免疫學家的最新研究發現，答案可能藏在我們的免疫系統中。

免疫系統的雙面角色

傳統醫學認為，免疫系統透過引發發炎反應來增加疼痛感受。但研究團隊針對車禍傷患和實驗小鼠的研究顛覆了這個認知。

他們發現一種名為白細胞介素10（IL-10）的分子，不僅能減少發炎，更能直接與疼痛感受神經細胞溝通，將其「關閉」。換句話說，IL-10幫助疼痛消退。

這種分子主要由血液中的單核細胞產生。這些免疫細胞會游走到受傷組織，發揮疼痛緩解的功能。研究顯示，男性的單核細胞比女性更容易產生IL-10，這解釋了為什麼男性疼痛恢復較快。

荷爾蒙決定恢復速度

研究的關鍵發現在於睪固酮的作用。男性荷爾蒙睪固酮濃度越高，單核細胞產生的IL-10就越多。這為男女疼痛恢復差異提供了生物學基礎。

這個發現對華人社會特別重要。在傳統文化中，女性往往被期待默默承受疼痛，「忍耐」被視為美德。但科學證據顯示，女性疼痛持續較久並非意志力問題，而是生理結構的差異。

在台灣，約42%的女性受慢性疼痛困擾，高於男性的31%。香港的數據也顯示類似趨勢。這些統計不再只是數字，而是反映了生物學現實。

治療典範的轉移

這項研究為疼痛治療開啟新方向。與其單純阻斷疼痛訊號，未來的治療可能著重於增強身體自然的疼痛緩解系統。

對亞洲的生技產業而言，這代表巨大商機。從台積電支持的醫療晶片，到騰訊投資的數位健康平台，都可能整合這些新發現，開發更精準的疼痛管理方案。

中醫傳統強調「陰陽平衡」和個體差異，這與現代科學發現的性別生物學差異不謀而合。未來的整合醫學可能結合傳統智慧與現代免疫學，為疼痛治療提供更全面的解決方案。