NASA將波音星際客機列為「重大事故」背後的警示

當政府將國家安全交給私人企業時，誰來承擔最終責任？

NASA於週四宣布，正式將波音公司星際客機(Starliner)的2024年載人試飛歸類為「A級事故」，這是對該次試飛嚴重失敗的正式認定。

新任NASA署長傑瑞德·艾薩克曼在致全體員工的信函中，不僅承認了波音的缺失，也坦承NASA本身的問題。他表示：「我們正在為自己的不足承擔責任。」這次事故發生在NASA商業載人計畫框架下，該計畫旨在向私人企業採購國際太空站的太空人運輸服務。

失敗的代價有多高？

星際客機計畫原本是NASA分散風險的策略之一。在SpaceX的龍飛船已經成功執行多次載人任務的背景下，波音的星際客機卻屢遭挫折。

2024年的載人試飛中，推進系統故障導致兩名太空人被迫在國際太空站滞留數月，最終只能搭乘SpaceX的太空船返回地球，而星際客機則無人駕駛返回。這不僅是技術失敗，更是對整個商業太空產業信心的重大打擊。

從財務角度來看，波音在星際客機項目上的損失已超過15億美元。但更重要的是，這次失敗暴露了傳統航太巨頭在新太空時代面臨的適應困難。

中美太空競爭的新變數

這起事件在中美太空競爭的大背景下更顯複雜。中國的載人太空計畫正穩步推進，神舟系列太空船的可靠性記錄相對穩定。相比之下，美國的商業載人計畫雖然在創新上領先，但在可靠性方面卻出現了意外的波折。

對於華人科技界而言，這次事件提供了重要的觀察視角。SpaceX的成功證明了新創企業在太空領域的潛力，但波音的困境也說明，即使是擁有深厚技術底蘊的傳統企業，也可能在轉型中迷失方向。

信任危機與制度反思

艾薩克曼署長承認NASA自身責任的舉動，反映了美國政府機構與私人企業合作模式的深層問題。政府是否應該對承包商的技術決策負責？監管的界線在哪裡？

這些問題在亞洲太空發展中同樣重要。日本、南韓、印度等國都在推動太空產業的商業化，如何在促進創新與確保安全之間找到平衡，將是共同面臨的挑戰。

從台灣半導體產業的經驗來看，技術領先並不等於系統整合能力。波音在航空領域的專業知識，未必能直接轉移到太空領域的複雜系統中。