집에서 5분, 성병 검사의 새로운 선택

병원 가기 부담스러운 당신을 위한 선택지

성병 검사를 받아야 한다는 걸 알면서도 미루는 이유는 뭘까? 병원 예약의 번거로움, 대기 시간, 그리고 솔직히 말하기 어려운 '민망함' 때문이다. 이런 심리적 장벽을 낮춘 것이 바로 집에서 하는 성병 자가검사 키트다. 미국 질병통제센터에 따르면 2024년 성병 감염 신고 건수가 220만 건으로 10년 전보다 크게 늘었다. 그런데 정작 검사는 꺼려한다는 모순.

자가검사 키트는 혈액, 소변, 질 분비물 등을 직접 채취해 성병 감염 여부를 확인하는 방식이다. 면봉, 채혈기, 컵 등을 사용해 샘플을 수집하고, 우편으로 실험실에 보내거나 집에서 바로 결과를 확인한다. 가격은 10만원~50만원 선이다.

의료진이 말하는 정확도: "병원과 동일하다"

온라인 헬스케어 회사 Wisp의 의료 디렉터 섀넌 채덤 박사는 "자가검사 키트의 정확도는 병원 검사와 동일하다"고 말한다. 같은 실험실 검사 방법을 사용하기 때문이다. 핵심은 FDA 승인을 받았거나 CLIA 인증을 받은 신뢰할 만한 회사 제품을 선택하는 것.

자가검사로 확인 가능한 성병은 클라미디아, 임질, C형 간염, 매독, 트리코모나스 등이다. 세균성 감염은 집에서도 정확하게 검사할 수 있지만, 헤르페스나 HIV 같은 바이러스성 감염은 병원 검사가 더 신뢰할 만하다.

흥미로운 건 Dame 같은 성인용품 회사도 이 시장에 뛰어들었다는 점이다. 임질, 클라미디아, 매독을 검사하는 키트를 판매하며, 소변이나 질 분비물 검사는 물론 구강, 직장까지 포함한 3부위 검사 키트도 제공한다.

30분 만에 결과 확인하는 시대

Everlywell의 STI 검사 키트는 더욱 혁신적이다. 코로나19 자가검사처럼 집에서 샘플을 채취하면 30분 만에 스마트폰으로 결과를 확인할 수 있다. 기다리는 동안 마실 차까지 포함되어 있다는 세심함까지.

양성 반응이 나오면 원격 의료 서비스를 통해 치료 옵션을 상담받을 수 있다. 병원 예약이 2주씩 밀려있을 때, 이런 신속성은 분명한 장점이다.

하지만 모든 것이 장밋빛은 아니다

비용 문제가 첫 번째다. 지역 보건소나 플랜드 패런트후드 같은 기관에서 무료나 저렴하게 검사받을 수 있다면, 자가검사 키트는 오히려 비싼 선택이 될 수 있다.

더 중요한 건 잘못된 샘플 채취 위험이다. 생리 중이거나 최근 항생제를 복용했다면 결과에 영향을 줄 수 있다. 의료진이라면 이런 변수들을 고려해 검사 프로토콜을 조정하지만, 혼자서는 놓치기 쉽다.

Visby Medical의 최고의료책임자 게리 스쿨닉 박사는 "키트 보관법을 지키고, 검사 48시간 전 특정 제품 사용을 피하는 등 주의사항을 정확히 따라야 한다"고 강조한다.

프라이버시의 역설

아이러니하게도 '프라이버시'를 위해 선택한 자가검사가 오히려 프라이버시를 해칠 수도 있다. 집 쓰레기통에 버려진 검사 키트 포장지가 더 눈에 띌 수 있고, 부엌에서 양성 결과를 확인하는 충격이 병원에서 의료진과 상담하며 듣는 것보다 클 수도 있다.

관계 치료사이자 성 전문가인 소피 로스는 "증상이 있거나 감염자와 접촉했다는 걸 안다면 반드시 의료진을 만나라"고 조언한다. 자가검사의 잘못된 결과가 증상을 무시하게 만들 위험이 있기 때문이다.