마루베니, 세계 첫 수소 금속 운송 성공... 에너지 혁신의 신호탄

일본 마루베니가 금속 합금을 이용한 세계 첫 수소 국제 운송에 성공했다. 기존 액화수소보다 효율적인 이 기술이 청정에너지 운송의 게임체인저가 될 수 있을까?

1년의 준비 끝에, 일본 종합상사 마루베니가 해냈다. 금속 합금에 수소를 저장해 국제 운송하는 데 세계 최초로 성공한 것이다. 표준 컨테이너 하나에 담긴 작은 실린더가 수소 운송의 판도를 바꿀 수 있을까?

기존 방식의 한계를 뛰어넘다

지금까지 수소를 멀리 보내려면 극저온으로 액화하거나 고압으로 압축해야 했다. 하지만 액화수소는 영하 253도를 유지해야 하고, 압축수소는 폭발 위험이 크다. 운송비용도 만만치 않았다.

마루베니가 시험한 금속 수소화물 합금은 상온에서도 수소를 안전하게 저장할 수 있다. 마치 스펀지가 물을 흡수하듯, 금속이 수소를 빨아들여 보관하는 방식이다. 필요할 때는 열을 가해 수소를 다시 빼낼 수 있다.

이번 운송 시험은 단순해 보이지만, 그 뒤엔 1년간의 치밀한 준비가 있었다. 국제 운송 규정을 만족시키고, 안전성을 입증하는 과정이 결코 쉽지 않았기 때문이다.

광고주 모집

이 기술이 상용화되면 아시아 수소 경제 지형이 바뀔 수 있다. 호주나 중동에서 생산한 청정수소를 일본, 한국, 중국으로 보내는 게 훨씬 쉬워진다. 기존 컨테이너 선박과 항만 인프라를 그대로 활용할 수 있어 추가 투자 부담도 적다.

특히 한국에겐 의미가 크다. 정부가 2030년까지 수소경제 선도국가를 목표로 하는 상황에서, 안정적인 수소 공급망 확보는 필수다. 현대자동차의 수소차, 포스코의 수소 제철 등 국내 수소 수요가 급증하고 있기 때문이다.

하지만 넘어야 할 산이 많다. 금속 합금 자체의 생산비용, 수소 저장 밀도의 한계, 그리고 무엇보다 경제성 확보가 관건이다. 액화수소 대비 얼마나 저렴할 수 있을지는 아직 불분명하다.

마루베니의 성공은 일본이 수소 기술에서 여전히 앞서고 있음을 보여준다. 하지만 중국도 수소 저장 기술에 막대한 투자를 하고 있고, 유럽은 그린수소 생산에 집중하고 있다.

한국 기업들도 가만있을 수만은 없다. 삼성중공업은 액화수소 운반선을, SK는 수소 생산에 투자하고 있다. 이제 저장·운송 기술에서도 경쟁력을 확보해야 할 시점이다.